全球礦業巨頭力拓正在其位於加利福尼亞的礦山中研究從廢石中提取鋰的方法，並計劃投資1000萬美元建立一個試驗工廠，使用加熱和浸出方法提取鋰。該試點項目如果被證明是成功的話，力拓有望成為美國最大的鋰生產商。
力拓此前在加利福尼亞州的莫哈韋沙漠中生產硼酸鹽，並因此留下了大量的廢石，即業界所說的尾礦。在工作人員尋找金礦和其他元素時，他們發現了鋰。力拓稱，在該尾礦發現的鋰精礦含量高於美國其他正在開發的項目。
這一發現可能為力拓進入鋰市場鋪平了道路。目前，力拓已撥款1000萬美元，用於建設一個試驗工廠提取鋰，不過該實驗工廠每年只能產出10噸鋰金屬。但如果實驗成功，力拓表示它將考慮斥資5000萬美元建造一座年產5000噸鋰金屬的鋰工廠，這一數量將足以滿足1.5萬輛特斯拉S型汽車的電池需求。
力拓能源和礦產部門總裁博德·巴特爾在一份聲明中表示，"如果試驗繼續取得成功的話，力拓可能成為美國國內最大的電池級鋰金屬生產商，且不需要進一步開採。"
美國地質調查局數據顯示，力拓預計的產量將與內華達州阿爾伯馬爾的銀峰礦山的產能大致相同，後者是目前美國唯一的碳酸鋰生產基地。
彭博社指出，力拓是第一家在投資組合中增加鋰產量的大型多元化礦業公司。據稱，去年力拓曾試圖以50億美元的價格收購智利鋰礦巨頭智利化學和採礦協會（SQM）的股份，但惜敗於中國天齊鋰業。
相較於力拓對於鋰市場的看好，一些力拓的競爭者並不認為鋰是一個可觀的選項。由於供應商的層出不窮以及對於鋰需求的疲軟，2018年中期，鋰價開始下滑，結束了為期三年的增長。必和必拓集團財務長彼得·比文曾表示，鋰的吸引力很小，該公司正在開發專業的鎳和電池陰極產品來迎接全球對電池需求的增長。