蒙古帝國是建立在軍事征服基礎上的軍事帝國，蒙古人征服最得力的軍事力量就是他們的騎兵，那麼這樣一支騎兵，他們的訓練、後勤、裝備和戰術是怎樣的呢?
蒙古騎兵是中世紀一支訓練有素、紀律嚴明、戰術靈活、智勇兼備、令人生畏的旋風部隊。13世紀由成吉思汗創建並由他的繼承者保持的一支騎兵部隊，蒙古騎兵沒有歐洲傳統軍事思想的束縛，建立了宏偉的帝國——蒙古帝國。他們體格強壯，能適應戰鬥的需要;他們能在快速撤退時回頭射擊跟在其後的敵人;能夠吃苦和忍耐嚴酷的氣候條件，不貪圖安逸舒適和美味佳肴。不容忽視的是:訓練過程中形成的那種嚴格的紀律制度，使他們個個都服從命令，嚴謹不怠，這在中世紀的其他軍隊中是聞所未聞的。
這支軍隊的建立應歸功於雄才大略的鐵木真。正是他將蒙古騎兵建成為一個無往不勝的軍事組織;由於他出色的組織指揮才能，蒙古各部落的首領尊稱他為成吉思汗，意為非凡的領袖。打了敗仗的敵人始終無法相信，自己竟會被一支遊牧部族所征服，因而他們一直錯誤地堅持認為，蒙古軍隊是一群聲勢浩大卻又缺乏紀律的烏合之眾，他們之所以取勝完全是依靠兵力上的優勢。
事實上，蒙古取勝的秘訣恰恰在於成吉思汗擁有一支前所未有的組織嚴密、訓練有素而且軍紀極其嚴格的軍隊，蒙古軍隊取得作戰勝利的基礎不是數量而是質量。通常，蒙古軍隊比它主要敵手的軍隊規模要小。成吉思汗組建的最大一支軍隊是他用來征服波斯的那支部隊，人數也不過二十四萬。後來他們用來征服俄羅斯和整個東歐及中歐地區的軍隊也從沒超過十五萬。簡潔單一的組織體制是蒙古軍隊的顯著特徵，標準的蒙古野戰部隊由三個騎兵縱隊組成。每個縱隊有一千名騎兵，大體相當於一個現代騎兵師，每個騎兵縱隊包括十個騎兵連，每連一百人;每個騎兵連包括十個班，每班十個人。所有騎兵一般都是騎馬作戰，一旦馬匹垮掉，一部分士兵就只好在騎兵部隊的掩護下立於馬後射箭。蒙古騎兵的機動性舉世無雙，蒙古騎兵一邊作戰一邊行軍，每天能推進八十千米，歐洲騎士單純行軍也只能完成一半路程。戰馬是蒙古軍隊所向披靡的關鍵因素之一。與高大的歐洲馬相比，蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強，可忍受零下四十攝氏度的嚴寒，所以蒙古第二次西征敢於在東歐的冬季發動戰事。蒙古馬能在雪地里覓食，士兵可靠母馬的馬奶充飢，這就降低了糧草補給的負擔。蒙古的行軍、迂迴、穿插、詐敗等戰術對戰馬要求極高，再有耐力的蒙古馬也吃不消，因此每個騎兵通常有四五匹備用馬。
一支典型的蒙古軍隊里重騎兵大約占百分之四十，輕騎兵百分之六十。重騎兵主要用於突擊，有必要也近身搏鬥。
第二次西征(1235—1242年)時蒙古重騎最常見的鎧甲是扎甲，也有人穿鎖子甲和皮革護甲。扎甲本身可以抵禦刀劍劈砍以及弓箭和其他投擲武器的穿刺，但是刀劍能砍斷固定甲片的皮筋，連續多次的劈砍可能導致鐵片甲崩裂。同時期的歐洲重裝騎士一般全身(包括頭部)披戴鎖子甲，對劈砍防禦較好，但對穿刺防護較弱，重量與扎甲差不多，不過在拉絲技術成熟後，鎖甲的成本大大降低，比扎甲更容易製作和經濟，也方便維護儲存。輕騎兵在蒙古戰術體系中非常重要，可以遠射、誘敵、警戒、迂迴包抄甚至近戰，主要的打擊手段是密集放箭。輕騎兵一般只戴圓形頭盔，身體和馬匹的護甲很少。輕騎兵使用的蒙古弓拉力大約一百六十六磅(1磅約為0.45千克。)，有效射程三百二十米，與當時的英國長弓差不多。英國長弓並沒有在歐洲大陸廣泛使用，與同時期的歐洲騎兵交戰的中東歐軍隊用的更可能是十字弩，雖然射程和威力與長弓相當，但發射頻率遠遜於長弓和蒙古弓。歐洲騎士不屑於使用弓箭，只有充當配角的步兵使用弓弩。蒙古輕騎兵使用的箭至少有三種，一種箭頭重而狹窄，用於遠射，可以射穿鎖子甲;一種箭頭大而且寬，用於近射，射馬尤其有效;第三種箭是信號箭或者用來放火。
蒙古重騎和輕騎使用的近戰武器是彎刀和長矛，輔助使用手斧和鐵骨朵。彎刀是北亞游牧民族普遍使用的武器，阿拉伯地區早期使用直劍，受蒙古和突厥影響演變為彎刀。彎刀刀背厚，刀身窄而長，有很好的曲度，更符合力學理論。彎刀接觸敵人身體會沿著刀刃曲面滑動，可以造成更大的傷口創面，不會砍入身體而拔不出，劈到鎧甲不易被震飛，因此可以連續劈砍。歐洲騎兵的直劍多用於衝鋒刺擊，如果刺中可以造成較大威脅，但直劍不便於劈砍，而且易被反震折斷。輕騎兵還攜帶一種帶鉤的矛或槍，可以用鉤把敵人拉下馬。由於槍頭有鉤，刺入敵人身體不會太深，容易拔出。歐洲騎兵的衝鋒武器是長槍，長而且重，對步兵和騎士很致命，但長槍是一次性的衝鋒武器，衝鋒後會折斷，近戰纏鬥並無作用，對付有僕從軍作為炮灰、靈活機動的蒙古騎兵很不實用。
蒙古人使用的發石車、火箭等中原新式武器，在中原的各個王朝原來是守備堅固的城防用於抵禦蒙古軍隊的，但蒙古軍隊掌握此類裝備後迅速用於對高大城防的攻擊。火藥和火箭類武器出現在冷兵器時代，其威力自然是驚人的，另外，對從未見過它們的敵人來說，也有巨大的心理震撼作用。在歐洲戰場，很多時候火藥類武器尚未造成城牆被完全破壞的局面，守軍就已失去戰鬥的意志開始棄城逃亡。
蒙古騎兵都是從當時訓練得最好的士兵中選出的。他們從三四歲開始就被送入戈壁沙漠中的學校，進行嚴格的騎馬射箭訓練，因此他們具有駕馭馬匹和使用武器的驚人本領。比如，他們能在快速撤退時回頭射擊跟在他們後面的敵人。隨時服從命令是他們的天職，人人都能嚴守不怠。紀律已形成制度，這在中世紀時期別處還未有所聞。騎兵所用的馬匹也經過極其嚴格的訓練。跟歐洲馬匹不同，蒙古馬不論嚴冬酷暑都生活在野外，必要時可以連日行走而不吃一點東西，總之具有極強的忍耐力，它們能夠在
很短的時間內在最險惡的地形上越過長得幾乎令人難以置信的距離。蒙古汗國和元代軍戎服飾以精巧著名，蒙古高原氈帳諸部未被成吉思汗統一之前曾用過鮫魚皮甲冑、翎根甲，後來則用以牛皮為里的銅鐵盔甲。
關於蒙古騎兵精良的軍器裝備，在有關歷史文獻中以及有關元代出土文物均有明確記載。據普蘭諾·加賓尼記述，蒙古騎兵裝備有:兩至三張弓、三個裝滿了箭的巨大箭袋、一把斧，還要帶拖兵器的繩子。領兵者要挎一種其尖端尖銳但只有一面有刃的彎刀，將其裝在精美的刀鞘里。他們所騎的馬均有護身甲，有些兵士的馬也有護身甲。馬匹的護身甲由五個部分組成，在馬的兩側各有一片甲，一直蓋到馬頭;馬的臀部有一片甲，和兩側的甲片繫結起來，這片甲片上留一個洞，以便馬尾從洞裡伸出來;還有一片甲在馬的胸部;在馬額上他們放一塊鐵板，把它繫結在兩側的甲片上。蒙古騎兵的胸甲由四個部分組成，一片是從大腿到頸，根據人體的形狀來製作;一片從頸到腰部，同前部的甲片連接起來，每一邊肩上固定一塊鐵板;每一條手臂上也有一片甲，從肩覆蓋到手腕;在每一條腿上面覆蓋著另一片甲。所有這幾片甲都用扣環連接在一起。頭盔的上部分是用鐵或鋼製成的，但保護頸部咽喉的部分是用皮革製成的。根據普蘭諾·加賓尼介紹，蒙古騎兵的甲冑製法極為精巧，就拿柳葉甲為例，他們先製成寬一指長一掌的若干鐵片，在每一個鐵片上鑽八個小洞，放置三根堅固而狹窄的皮帶作為基礎，然後把這些鐵片一一放在另一塊鐵片上面重疊起來，用細皮線穿過上述小洞，把這些鐵片捆在三根皮帶上，在上端再系上一根皮線，這些鐵片就很牢固地連接在一起了。就這樣，他們用這些鐵片製成一根鐵片帶，然後把這些鐵片帶連接在一起，製成鐵甲的各個部分。他們把這些部分連接起來，製成保護人身和馬匹的鐵甲。他們將鐵片打磨得十分光亮，以至能夠在鐵片上映出人影。蒙古族的軍隊之所以能稱霸於歐、亞二洲，其精良的騎兵功不可沒。
標準的蒙古軍戰鬥隊形是由五個橫隊組成，每個橫隊都是單列的，各橫隊之間相隔很寬的距離。前兩個橫隊是重騎兵，其餘為輕騎兵，在這五個橫隊的前面，另外還有一些輕騎兵負責偵察、掩護。當敵對雙方的部隊越來越靠近時，位於後面的三列輕騎兵便穿過前兩列重騎兵之間的空隙向前推進，經過仔細瞄準後向敵人投射具有毀滅性力量的標槍和弓箭。接著，在仍然保持隊形整齊的情況下，前兩列重騎兵先向後撤退，然後輕騎兵依次退後。即使敵人的陣線再穩固，也會在這種預先有準備的密集箭的襲擊下發生動搖。有時光靠這種襲擊就能使敵人潰散，不必再進行突擊衝鋒。命令的傳送方式是白天採用信號旗和三角旗，夜晚則採用火光。作戰時，各個騎兵隊靠得很緊。如果位於中央的部隊已經跟敵人交戰，那麼兩翼部隊便向側翼疏開，繞向敵人的兩側和後背。在進行這種包抄運動時，常常藉助煙幕、塵土來迷惑敵人，或者利用山坡或谷地的掩護。完成對敵人的包圍後，各部即從四面八方發動攻擊，引起敵陣大亂，最後將敵人擊潰。蒙古人在作戰中善於運用計謀和策略，這一點使他們在作戰時往往非常占先，減低了自己的損失，增加了敵人的傷亡。
作戰中蒙古軍常使用煙幕，他們派一支小分隊在草原上或牧民居住區燒起大火以迷惑敵人，掩蔽自己的作戰意圖或行動，然後派一支先鋒隊打完便後撤，引誘敵人尾隨。撤退可能會持續幾天，等敵人發覺時已落入蒙古軍的陷阱，無路可逃了。如果遭遇的敵軍兵力不多或陣型不整，蒙古輕騎兵會從重騎兵隊列之間的空隙衝出向敵軍齊射，這種射擊沒有具體瞄準目標，只是以高頻大量的輪射打擊敵軍，造成混亂。輕騎兵完成任務返回重騎身後，重騎兵趁勢發起衝鋒，同時兩翼的輕騎兵往往藉助煙霧和塵土等掩護包抄到敵軍的側翼乃至身後，與重騎兵一起形成合圍之勢。遇到嚴陣以待的強大敵軍，蒙古軍經常使用詐敗誘敵的戰術，將前者吸引到選中地點，與埋伏好的軍隊合圍滅之。第一次西征(1219—124年)後期的喀爾喀河戰役(123年五月)，哲別與速不台率領不足三萬人面對斡羅斯與欽察的十萬聯軍，蒙古軍連續撤退九天至有利地點———喀爾喀河畔。追了九天的聯軍隊形混亂，蒙古騎兵遂發起突擊，兩翼也很快包抄到位，一舉擊潰敵軍。此役中七十位貴族陣亡，六個斡羅斯王公被處死，加上後來的圍城戰，聯軍損失數萬人，蒙古人傷亡微不足道。
周密廣泛的情報系統對於蒙古軍取勝起著不可低估的作用，蒙古軍每次作戰所採取的戰術都是預先周密細緻地計劃好的。情報系統是參與制定作戰方案的一個重要部門，作戰方案的制定首先要對完整而又準確的情報進行仔細研究和分析。蒙古軍情報網遍布歐亞大陸，其機構之龐大、工作之周密超過了中世紀的所有國家。間諜一般都是披著商賈的外衣從事情報活動的，一旦對情報做出了分析估計，整個戰役的進行路線便被確定下來，並指定各騎兵縱隊的路線和作戰目標，下級指揮官在不違背整體作戰方案
的前提下有一定的指揮權。命令的傳遞和戰鬥情報的交換通過傳令兵迅速敏捷地往來於作戰總部和下屬部隊之間實現，這就確保了各級指揮機構的統一，同時使成吉思汗始終能親自指揮最大範圍內的作戰行動，直至戰爭的最後勝利。
成吉思汗及其繼承者的功績在於建立起了一支以弓箭、長槍為主要武器，以騎兵為主體的蒙古軍隊。這是一支經過嚴格軍事訓練，有著良好紀律養成以及絕妙無雙的軍事體制的軍隊。他們懂得並能充分運用突然襲擊和靈活機動的作戰原則，同時採取智取的戰術手段。戰爭實踐證明，這的確是一支令人生畏的所向無敵的旋風部隊。他們當時可以說相當於現代的裝甲部隊，一晝夜可以機動一百千米，集火力機動性於一體，他們在遠距離上用弓箭，等一旦沖近就是輕裝騎兵，這樣的能力不是一般部隊能夠比的，所以在歷史上他們的戰績最輝煌。蒙古騎兵之所以無敵天下並不是靠刀槍，而是靠弓箭。蒙古人擁有當時射程最遠、殺傷力最大的組合式弓，這種弓的拉力在五十公斤至七十五公斤之間，而很短小便於騎兵運用自如。這種弓的殺傷範圍可達三百米，如果在箭上裝備上鋒利的金屬箭頭，便能穿透最厚的盔甲，配合蒙古騎兵的機動力，使得蒙古人得以縱橫歐亞，無人能阻。
蒙古軍隊和其他游牧民族一樣，從小就是戰士。在馬背上長大，從小的玩具就是弓箭，成年時候就可以算是職業軍人了。由於在嚴寒和艱苦的環境中長大，都具有極為堅韌耐勞的性格，爬冰臥雪在其視為常事，遠距離跋涉更是從小的習慣。對物質條件的不講究，使蒙古軍隊的後勤負擔很輕。蒙古軍人擁有東西方各定居的農耕民族素無的連續作戰的意志和能力，這是西方養尊處優的貴族騎兵和中原被抓來的百姓永遠難望其項背的。和所有的敵人相比，蒙古人都在文化和物質上處於落後地位，大規模地攻占掠奪始終是激勵其保持旺盛戰鬥力的原因和動力，對財富的渴望使得蒙古人幾乎沒有停止過對外發動戰爭。肆意的掠奪也部分解決了蒙古軍隊後勤供應問題。
另外，蒙古各部落統一後，幾乎把對外戰爭作為民族生存的依靠，遊牧反而降居次席，蒙古帝國走向了完全的軍事化道路。為了訓練出最好的軍隊，蒙古人三四歲的孩子就被投入專門的軍事訓練部門進行軍事學習，嚴格地進行騎馬、射箭的訓練。這些被從小訓練出來的孩子組成的騎兵部隊，戰鬥的素質和技能是極為驚人的，他們在馬背上無論是衝鋒還是快速撤退都能準確地射擊敵人，換言之，所有的普通戰士都是李廣那樣的神射手。這一點，他們讓幾乎所有的異族敵人都無法做到。這也是歐洲軍隊在沒有給予蒙古騎兵殺傷的時候自己就遭到重大傷亡的原因。蒙古人建立了與戰爭相適應的社會組織，各部落的領導既是生活生產的管理組織者又是軍事行動的管理組織者。對外發動戰爭時，可以全民動員，不分男女老幼都參加作戰行動。如對花剌子模國的長期圍困，就是全民參與，在城下放牧生活，維持軍隊持續不斷的攻擊力，直到城市被攻克。
綜上分析，蒙古帝國軍隊在亞歐大陸東征西討所向無敵幾乎是必然的結果。而蒙古在日本和越南戰場上的失敗，恰好是因為這兩個戰場是蒙古軍隊最無法發揮優勢的地方。他們必須下馬乘船，靠老天保佑才能平安到達目的地，抵岸後，在叢林山地面前，他們無法大規模地穿插機動，甚至還不能騎馬作戰。更糟糕的是潮濕的空氣讓他們適應大陸氣候的鼻子無法呼吸，他們成了病夫或被瘟疫奪去生命，就像歐洲軍隊不能適應他們一樣，他們也不能適應這裡總是從叢林冒出的軍隊。
不過，蒙古帝國畢竟只是建立在軍事征服之上的帝國，隨著漢化改革的失敗以及帝國不斷顯現出來的嚴重問題，更加糟糕的是，元朝賴以建立的強大騎兵戰鬥力也開始急劇下降，元帝國最終還是走向了滅亡。
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