日不落帝國的輝煌，是在火車和汽輪的轟鳴聲中、在如鋼鐵巨獸般伸展著身體的現代城市中降臨的。英格蘭西北的兩座雙生花般的城市，曼徹斯特和利物浦，便是這個時代的縮影。
在英格蘭西北部莫西河的出海口，坐落著英國工業時代重要的重鎮——利物浦。
大不列顛的崛起，離不開工業革命初期原始資本的積累，而利物浦在歷史上曾是世界上最重要的貿易港口之一；建於1846年的阿爾伯特碼頭，也被認為是世界上最先進的碼頭之一。
在碼頭頂，皇家利物大廈、丘納德大廈和利物浦港務大廈這「美惠三女神」（Three Graces）作為海上利物浦的象徵，見證了19世紀後期和20世紀初期該市的巨大財富。
到19世紀初，利物浦成為了英國第二大城市，金錢、人員、物資……利物浦的風頭一時無兩。利物浦如今的城市風貌，正是建立在這巨額財富之上的。
如果想探尋更多城市歷史，經典維多利亞式紅磚建築的利物浦默西塞德海運博物館絕不可錯過。
這座博物館不僅保存了鐵達尼號的模型，還記錄了利物浦一段不光彩的歷史——黑奴貿易，在歷史上，曾有900萬人經過這個城市，開始了他們在美洲和澳洲的艱辛歷程。
在那個年代，利物浦有大量主要建築落成，從16世紀的都鐸風格一直到當代建築應有盡有，迷人的街景讓這裡成為了許多電影的取景地。
利物浦的建築之旅，集中在「商業區」和「文化區」。商業區由於集中了許多工業革命時期重要的商業建築而得名，例如英格蘭銀行大樓、阿爾比恩大樓等，它們被認為是最早的現代風格建築之一。
最負盛名的利物浦市政廳位於城堡街盡頭，可追溯到1754年，被譽為英國裝飾最奢華的市政建築之一。
威廉布朗街周圍區域被則稱為文化區，因為此處擁有許多公共建築，包括威廉布朗圖書館、步行者畫廊、皮克頓閱覽室等。
威廉布朗街還擁有眾多的紀念碑和雕塑，特別是在聖約翰花園附近，惠靈頓圓柱和Steble噴泉都充滿了新古典主義的美感。
1829年，世界上第一條火車旅客路線，在利物浦和曼徹斯特之間開通了，這象徵著更便捷的人和貨物流動，也象徵著一個新時代的到來。
財富和物資如黃金之河，順著便捷的交通系統灌溉到英國內陸。大量來自美洲的棉花，在曼徹斯特被加工；這個自古以來有著紡織傳統的城市，揭開了英國工業革命的序幕。
那時的曼徹斯特是毫無疑問的世界棉紡工業之都，它孕育了全新的紡織工業，開創了工業革命的先河。
曼徹斯特位於英格蘭西北部都市群的中心，一條經過工業革命時期污染後又治理的運河繞城流動，和利物浦類似，沿途處處都是傳統城市在工業革命時重建的痕跡。
古老的阿爾伯特廣場，擁有最典型的曼徹斯特風貌。氣勢恢宏的曼徹斯特市政廳坐落於廣場中央，與利物浦的市政廳平分秋色。
前方阿爾伯特親王的紀念碑，給廣場塗抹上了獨屬於曼徹斯特的色彩。
漫步在曼徹斯特，這些著名的地標和沿街風格統一的建築一起，共同為人們闡釋了工業革命時代優雅的一面，也彰顯著城市曾在那個時代所擁有的輝煌。
工業革命的繁華，給了曼徹斯特和利物浦輝煌的過去，而隨著時間的流逝，這兩座城也經歷了艱難的轉型。尤其在戰後，英國工業整體式微，在這樣的背景下，它們走出了另外一條道路——成為知名的文化和旅遊城市。
也許正是因為經歷過工業革命的輝煌與沒落，使得它們擁有包容且開放的文化氛圍。豐富的歷史痕跡、多彩的城市建築風貌、充滿活力的文化氛圍……這一切都讓曼徹斯特和利物浦成為了英國最吸引人的旅遊目的地。
曼徹斯特博物館、鐵路運輸博物館、利物浦世界博物館、Tate美術館……絕少有其他英國城市擁有它們般數量巨大、內容豐富且免費的博物館。
2008年利物浦當選歐洲文化之都，這兒的藝術活動全年無休；火車站旁邊的「步行者藝術畫廊」里所有的維多利亞時代的藝術作品都免費對公眾開放。
兩年一度的利物浦藝術節是一個長達三個月的藝術盛會，在全城100多個場所展出來自50多個國家的400多件印象派藝術家的珍品。
同樣在曼徹斯特，眾多精品且免費的博物館不容錯過。科學與工業博物館集中展示了曼徹斯特在科學、技術、工業方面所取得的成就。
院子裡的鐵軌和火車、展廳里大量老式火車的實物、工業革命生活場景的原景重現、在曲折的仿排污管道而建的場館裡探險，一定會讓你興奮不已。
約翰瑞蘭德圖書館是曼徹斯特市數一數二的特色建築，嚴格的說這個圖書館更像是一個很有藝術感的展覽中心和圖書館的合併體。
如今，約翰瑞蘭德圖書館向大眾展現的是依然是19世紀圖書館的樣貌，這樣的堅守對於現代人來說無疑是非常寶貴的一段旅程，當你身處其中，古典的魅力將浸潤你的身心。
從工業城市，到如今的藝術之都，利物浦和曼徹斯特用整整一個世紀完成了華麗蛻變；在今日，將最能代表當下英國的一切如數奉上。
二者都是英國最出眾的大學城，並且也都與工業革命的歷史不無關係——頂尖學府曼徹斯特大學前身是機械學院，正是因為這裡在19世紀是重要的紡織城市。
利物浦大學則是全英國最具開創精神的大學，這裡最早設立了建築學、城市設計、生物化學、海洋地理學，甚至首創足球管理MBA與流行音樂研究所……開拓精神從航海時代流傳至今。
有趣的是，也許是工業城市獨有熱烈和躁動的氣質，曼徹斯特和利物浦也同為世界知名的「足球之城」。
曼徹斯特是曼聯的老家，這座城市也以這個俱樂部自豪。老特拉福德體育場自1910年便成為曼徹斯特聯隊的主場，最多可容納觀眾76212人，不知上演了多少次經常的絕殺，被稱為「夢劇院」。
國家足球博物館是世界上最大的足球博物館之一，包括各種關於足球的藝術品、珍貴照片和具有歷史意義的實物；在這裡，即便再不懂足球的人，也能深入體會足球給人們生活帶來的巨大影響力。
當然，作為另一座「足球之城」，我們也同樣不可錯過利物浦足球俱樂部的主場——安菲爾德球場。
安菲爾德球場建於1882年，原本是埃弗頓俱樂部的主場，因為高層的分歧，1892年，埃弗頓從這裡分離出去，在古迪遜公園另外建立了球場，安菲爾德成為了利物浦的家。
它們是體量巨大的城市，同時又是靈魂輕盈的城市——任何人都可以在此找到自己的樂趣。在曼徹斯特，不僅每年8月會舉辦英國最大的同志遊行活動，在市中心甚至還有一個「同志村」。
這裡是是同性戀及雙性戀居住及活動的地區，隨處可見的彩虹旗飄揚在林立的酒吧和餐廳門口，在這裡沒有對同性愛好者的異樣眼光與歧視，只有友善、融洽的氣氛。
曼徹斯特人氣最高的地方，還是要數索爾福德碼頭。這裡原先是曼徹斯特造船廠的所在地，而自1982年造船廠關閉後，索爾福德碼頭成為英國首個最大的城市復興項目目的地。
如今這裡是一個熱鬧的街區，有大型購物中心、勞里文化藝術中心、帝國戰爭博物館北方分館，BBC也坐落於此；無論白天夜晚，這裡都熱鬧非凡。
利物浦是聞名世界的披頭士樂隊的故鄉。樂隊的四位成員都出生、成長在這裡。1956年著名的英國甲殼蟲樂隊在利物浦開始他們的演藝生涯。
在利物浦，你將與「不滅的披頭士樂隊」重逢。阿爾伯特碼頭上的披頭士歷史故事館是世界上最大的、專門用於展出披頭士樂隊生平歷史的永久性展館。
參加「神奇之旅一日游」，參觀彭尼小巷、草莓園以及甲殼蟲樂隊四成員曾經長大和玩耍的房子，這段旅程更是令人感慨萬分。
應該說不愧是誕生了披頭士和大衛·格雷的城市，對於利物浦這座城市來說，藝術的感覺從來都是自然而然地流露。
這種將現代化和尊重傳統融合在一起的精神，正是這兩座城市給人的同樣感受。
雖然如曼徹斯特和利物浦這樣的老牌工業城市，早已遠離了那段「蒸汽和汗水」的歲月，已經發展出一種英國城市獨有的閒情逸緻，跨進了打扮時髦、處處派對的好時光。
它們兼具從舊的傳統中破殼而出的青稚勇氣，和對往昔輝煌念念不忘的迴響。「老兵不死，只是凋零。」曼徹斯特和利物浦卻讓世界看到了另外一種可能——哪怕光環褪去，工業時代的廢墟也能被打造成最新潮的遊樂場。
它們就好像大不列顛本身，乘著古舊的時代巨輪，卻一直要往遠遠的蔚藍深海一直駛去。
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