西天在哪裡？
唐玄奘當年曆經九九八十一難取經要去的西天極樂世界，古稱貝拿勒斯，是佛祖釋迦牟尼首次布道、傳教的地方，位於印度恆河的西岸，是印度教的聖城。
現在這座城市叫做瓦拉納西，位於印度北方邦東南部，現有人口100萬左右。
馬克吐溫曾經說過：「貝拿勒斯比歷史還年邁，比傳統更久遠，比傳說更古老，甚至比這些加起來更古老兩倍」。
印度教徒人生的四大樂趣——「住瓦拉納西」「結交聖人」「飲恆河水」「敬濕婆神」，有三個都要在瓦拉納西實現。
清晨在船上看向恆河西岸的瓦拉納西
瓦拉納西舊城的一天
現在的瓦拉納西分為新城和舊城，舊城就是印度教徒和遊客集中的恆河沿岸， 新城為市民的主要居住地。
天剛蒙蒙亮時，尚有一點霧氣縈繞不肯散去的恆河上就零零散散的飄著幾葉小舟，其中大多都是慕名而來的外國遊客，也有一些印度國內前來朝拜的信徒。花上300盧比（大概30人民幣），你就可以租個小船遊覽一小時。
恆河日出
在陽光下泛著暖暖金光的恆河。
清晨熱鬧的恆河西岸
清晨的時候，眾多的印度教徒來到恆河邊，懷著虔誠的心情，下水晨沐，以求用聖水沖刷掉自己身上的污濁或罪孽，達到超脫凡塵、死後到天國永生的願望。他們把用恆河水「沖洗身上的過失」看成是莫大的安慰和榮幸。
到了中午，天氣越來越熱，原本熱鬧擁堵人聲鼎沸的岸邊終於清靜下來，遊客、本地人和前來朝拜的信徒們回到各自的住處，開始養精蓄銳準備傍晚即將到來的夜祭。無家可歸的苦行僧們也找到蔭涼的地方睡個午覺。
到了傍晚，達薩斯瓦梅朵河壇古老的夜祭馬上就要開始了。恆河夜祭是為了感恩濕婆神和恆河 所給予的恩惠，據說上千年來，每天都有，風雨無阻。
觀看夜祭儀式的人群
一般夜祭會在日落後半小時左右開始，具體時間隨季節而變，如果想要離祭台近一些，就需要提前來占位置。除了選擇祭台前面的看台，也可以花一點錢到祭台另一側河面的船上觀看。
夜祭的祭司們都是從婆羅門家族中精挑細選的，每晚的祭祀時間為一個小時，在這個過程里，有一套完整的儀式，撒花、點火、焚香、燃著聖火的燭塔、冒著煙霧的銅壺，還有拂塵、搖鈴等等，祭司們先後拿著各種法器，隨著古老的音樂聲，分別在四個方向進行儀式。
小巷裡專心工作的裁縫師傅
小巷裡回身和我打招呼的小男孩
小巷裡放學回家的姐妹
恆河西岸的瓦拉納西是神佛庇佑的朝拜聖地，是印度教的耶路撒冷。
而僅僅幾步之遙旁邊狹窄逼仄的小巷裡，則是另外一副平凡生活的景象，充滿了凡俗之感的煙火氣息。
瓦拉納西的新城
瓦拉納西大部分的居民是居住在新城的，新城以製造業為主，絲綢紡織是這裡的支柱產業。
雖然說是新城，但可能和大家心裡想像的還是有些不一樣，並不是什麼現代化的大城市，和國內的小縣城比較相像，甚至比絕大多數小縣城還要破舊。
夜裡在大街上閒逛的牛
擁擠破舊的街道
精神上來說瓦拉納西可能是天堂，感官體驗上就只能是地獄了。這裡的髒亂差也是出了名的，可以算是整個印度最亂的城市之一了。整個城市的街道上都瀰漫著一股淡淡的臭味，其中混雜著牛屎香料汗臭還有生活垃圾的味道，小巷裡的很多地方還有著濃郁的屍臭味兒，味道的來源是角落裡死去的各種動物。同時，這邊的交通狀況也非常惡劣，大街上充斥著刺耳的各種噪音，突突車、摩托車、人力三輪、小汽車混在一起，橫衝直撞，過個馬路像打仗一樣。
這就是現在的瓦拉納西，西遊記里的西天極樂世界。精神上的天堂，感官上的地獄。