牙疼不是病，疼起來要人命。除了牙疼會折磨人之外，口腔健康其實可以反映人體的綜合健康。口腔疾病不僅降低生活質量，甚至還會增加患其他疾病的風險。
研究人員發現，牙齦疾病和牙齒脫落與中風有關。2010年，發表在《印度牙周病學會雜誌》（Journal of Indian Society of Periodontology）上的一篇文章表示，牙齦疾病會導致患心臟病的機率增加20%。然而，該結論尚未健全，亟待深入研究。
新澤西州羅格斯大學（Rutgers University）的研究團隊有了一個新的突破口，他們發現人們的口腔問題和認知衰退存在著一定關係。此外，羅格斯大學分別對認知衰退和感知壓力（perceived stress）做了單項研究，兩篇文章均發表在《美國老年學會雜誌》（Journal of the American Geriatrics Society）。
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聚焦老年美籍華人
研究對象主要是老年美籍華人，平均年齡在60歲以上。羅格斯大學研究院主任董新奇表示：「在美國的少數族裔更容易受到口腔問題的困擾，因為獲得預防性牙科護理的機會較少，語言障礙和社會經濟地位等會進一步加劇口腔問題。由於缺乏口腔保險和定期檢查，老年美籍華人更容易出現口腔問題。」
兩項研究的參與者均來自芝加哥中國老年人口研究協會（Population Study of Chinese Elderly）。第一項研究測試了參與者的口腔健康，並完成五項認知能力測試。第二項研究調查參與者是否有過口乾症狀，並對其感知壓力、社會支持（向家人朋友尋求幫助的頻率）和社會壓力（參與者被親戚朋友提出過高要求或批評的頻率）水平進行調查。
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認知衰退和感知壓力影響口腔健康
參與測試的美籍華人有2700多人，幾乎1/2的人牙齒都有問題，1/4的人有過口乾症狀。
研究顯示，牙齦問題和認知能力之間關係不大。但研究者認為，這可能是因為由於症狀不明顯，參與者就沒有報告牙齦問題。
不過，研究人員確實發現了認知衰退（認知和情景記憶減退）和牙齒狀況之間存在一定聯繫，而記憶力減退和老年痴呆症的發作有很大關係。
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在第二項研究中，研究人員發現了同第一項研究比較相似的關係：感知壓力較強的人更容易口乾，而且配偶的社會支持或壓力不會起到什麼作用，但是來自朋友的幫助從某種意義上卻可以減弱口乾症狀。
然而，美國內達華大學（University of Nevada）Weiyu Mao副教授表示：「這種來自朋友的潛在的超負荷支持可能損害華裔老年人的口腔健康。」
加強保護口腔健康
任何由自我評估數據得出的結論均有其局限性。然而，研究團隊認為，其發現表明移民的健康值得關注。
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董新奇表示：「面臨高風險人群，這些研究旨在呼籲政府採取相關措施，改善口腔健康預防教育和牙齒醫療等服務。」
研究團隊表示，應該把確保美籍華裔老年人的口腔健康作為基本目標。
Mao說：「政府的相關措施應當有別於以往的行動，如檢測健康狀況和督促健康行為，還要考慮到包括壓力和社會支持在內的心裡社會因素。」以上相關措施很可能從某種程度上減緩認知衰退。