老北京的繁華源自於數代王朝在此建都，正所謂天子腳下、帝王之都、五方雜居、三教九流。因為人多，所以北京自古就是全國最大的消費城市。即便在交通並不發達的過去，生活在北京的人們也敢說足不出戶可知九州奇珍。在眾多的消費品中，有一樣兒東西頗受歡迎，那就是酒。在過去，很多地方名酒都是宮廷供品，一般沿京杭大運河運抵北京進貢給朝廷，雖說這些名酒大多出現在御膳或官場的餐桌上，並非普通的大眾消費品，但也無法否認北京是最大的名酒「集散地」。
其實北京不光是外來名酒的消費市場，同時也是著名的酒鄉，本地出產的名酒也不在少數，比如咱之前介紹過的桂花陳酒、菊花白酒等，都是北京的地方特產。說起這菊花白，倒不由自主的聯想起另一種京華名酒，因為名字太相近了，叫蓮花白。只不過與菊花白依舊「活躍」在北京酒品市場不同的是：京產蓮花白酒幾乎絕跡了。
蓮花白酒屬於高級滋補酒，其味清醇、酒性柔和，不但芳香宜人，而且具有滋陰補腎，和胃健脾，祛風避瘴等保健效果。其實蓮花酒是我國歷史名酒，自高祖劉邦建立大漢之後，便將此酒欽定為御酒。此後一直作為各朝的貢品。到了金元時期，蓮花白的發展達到最盛，這與一位歷史名人有莫大關聯。有一首千古名篇您一定聽過，尤其這兩句：「問世間、情為何物，直教生死相許」。這是出自宋金時期北方文學代表人物、被尊為「北方文雄」的元好問之手，是一首詞，名字叫《摸魚兒.雁丘詞》。
既然說到這兒，不妨把全詞呈現一下：「問世間，情為何物，直教生死相許?天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有痴兒女。君應有語：渺萬裡層雲，千山暮雪，隻影向誰去?橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風雨。天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古，為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁丘處。」怎麼樣?熟悉吧?金庸先生在他的武俠小說里就引用過這首詞(不是神鵰俠侶就是射鵰英雄傳，記不清了)。除了這首流傳甚廣的千古名篇之外，其實元好問的著作非常多，詩、詞、散曲、小說、文集，加在一起竟有數千之多;此外他還是個史學家，我們熟悉的《中州集》也是元好問的著作;同時他也做過官(主要是金朝)，當過縣令，後官至翰林知制誥，以及尚書省令史、左司都事、尚書省左司員外郎等職。這樣一位大官兒加大文豪，也喜杯中之物，尤其平生偏愛蓮花白。
要知道，「明星偶像」的力量是巨大的，元好問給予蓮花白的評價是非常高的，曾寫下「情知天上蓮花白，壓盡人間竹葉青」的詩句。在他入京做官後，也常用此酒宴請賓客，並將其向宮廷和同僚推薦，在他的帶動下，蓮花白酒迅速名揚天下。而北京蓮花白的釀造始於明朝萬曆年間，是北京地區歷史最悠久的著名佳釀之一。既然叫蓮花白，其釀製原料自然離不開蓮花，當年北京城中的水系、比如中海、南海等湖內也是遍種蓮花的，尤其以南海瀛台附近的蓮花品質最好，取其中白色蓮花的花蕊釀酒，因此得名蓮花白。同時酒中還要添加數十味中草藥，使之成為滋補藥酒。有本記錄清代掌故遺聞的書叫《清稗類鈔》，其中就記載道：「瀛台(指北京南海中的仙島)種荷萬柄，青盤翠蓋，一望無涯。孝欽後每令小閹采其蕊，加藥料，制為佳釀，名蓮花白。注於瓷器，上蓋黃雲緞袱，以賞親信之臣。其味清醇，玉液瓊漿，不能過也。」
到了清代，也採用萬壽山昆明湖(今頤和園公園內)的蓮花蕊做原料。明清時期，蓮花白的釀造工藝一直屬於宮廷秘方，但是您要知道，在封建社會，即使是等級森嚴，但宮裡的東西流傳到民間也不是什麼特別稀罕的事兒。
在清代中期，一位京都酒商就偶然獲得了蓮花白的秘方兒。瀛台屬於皇家禁苑，那裡的蓮花他是采不著，但當時的北京可並不缺水，種蓮花的地方也不少。於是這位酒商遍尋北京的蓮花種植地，後來發現海淀地區水多、蓮花多，白蓮的品質也不錯，於是收購海淀出產的白蓮花花蕊釀製蓮花白。從此，宮廷御酒流入民間，普通百姓的餐桌上也可見到蓮花白。然而隨著清朝的倒台，北京長時間陷入混亂，這一歷史著名佳釀也越來越少，配方几乎失傳。直到上世紀六十年代，北京葡萄酒廠發掘整理出蓮花白酒的配方，按照古老工藝，仍選用海淀出產白蓮花，加入當歸、熟地、黃芪、砂仁、何首烏、廣木香、丁香、川芎、牛膝等20多種名貴中藥材，進行蒸、煉、調配，入瓷壇密封，陳釀而成蓮花白酒。
可是不知什麼原因，近年來京產蓮花白酒再次 「式微」，也不知道是否已經停產，總之在琳琅滿目的酒水櫃檯上，再難見到它的身影。倒是在市場上能看到河南生產的一款「蓮花牌」、和寶豐出的一款叫「蓮花尊」的蓮花白酒。不過要找真正的北京蓮花白，也並非完全絕跡，在老酒市場上還能看到北京葡萄酒廠出品的「豐收牌」蓮花白酒，不過生產日期最近的也得是上世紀七八十年代。如果說北京蓮花白真的已經停產，那這些老酒就喝一瓶少一瓶了，徹底絕跡也是早晚的事兒，而那些還在市場上淘換老蓮花白的，恐怕也都是老酒友兒了，年輕的朋友甚至可能不知道北京還有這款歷史名酒。