三十年前，接受愛滋病毒診斷與被判處死刑相當。但今天，情況已不再如此。愛滋病毒研究的進展使得治療方法可以讓病毒在不到六個月的時間內無法檢測到，並且無法傳播，這一事實被許多人忽視，今天的治療可以使愛滋病毒完全成為個人管理病症。
然而，無論愛滋病毒治療是否易於獲取和有效，每年仍有成千上萬的美國人死於愛滋病及相關原因。那麼為什麼會有這種落差？
在世界愛滋病日30周年之際，杜克大學性與性別多樣性中心舉辦了一系列圍繞今年國際主題的活動：「了解你的身份」。
其中一項活動是由三位著名的愛滋病毒/愛滋病治療倡導者在校園內進行的小組討論，MehriMcKellar博士，CarolynMcAllaster博士和KentWeinhold博士，他們回答了有關杜克當地政策和當前研究的問題。
McKellar博士解釋說，愛滋病毒繼續傳播和致死的原因不是治療的可及性，而是更多關於恥辱感。研究表明，恥辱感導致愛滋病患者的健康狀況不佳，不幸的是，恥辱感在美國社區是一個巨大的問題。她說，特別是在南方，為減少愛滋病毒/愛滋病恥辱的舉措提供的資金很少，因此人們正在遭受苦難。
2016年，疾病預防控制中心報告說，南方在所有新愛滋病毒診斷中占52％，在美國所有愛滋病相關死亡中占47％。
如果愛滋病病毒感染者感受不到社區支持並且在環境中感到舒適，那麼他們就很難獲得適當的治療。McKellar博士的病人告訴她，由於他們認識當地的藥劑師，去取藥時會感到不舒服，並且他們羞於從通過熟悉面孔去獲取HIV藥物。
在北卡羅來納州，法律以前要求愛滋病病毒陽性者披露自己的身份並與性伴侶一起使用保險套，即使他們已接受治療並且不會再傳播病毒。違反這項法律導致許多人被起訴和判刑，這只會加劇對愛滋病毒的負面恥辱感。今年早些時候，McAllaster博士幫助制定並通過了新版法律，這將使北卡羅來納州愛滋病病毒感染者的生活更加輕鬆。
那麼杜克為幫助這個事業做了什麼呢？好吧，2005年，杜克開設了愛滋病研究中心（也稱為CFAR），現由KentWeinhold博士領導。在過去十年中，他們主要致力於提高HIV疫苗的療效。對於CFAR和杜克人類疫苗研究所來說，尋找成功的疫苗已經很長並且結果令人沮喪，但Weinhold博士樂觀地認為他們將來能夠實現60％有效性的現實目標，儘管他避免預測這種結果的任何時間表。
杜克還於2016年開設了PrEP診所，為可能有感染愛滋病毒風險的人提供預防性治療。PrEP代表暴露前預防，它是一種在接觸HIV之前服用的藥物，以防止病毒傳播，這種治療是減少負面的愛滋病毒恥辱的另一種方法。
然而，問題仍然存在，那些最需要PrEP的人卻沒有得到它。愛滋病毒感染率最高的群體是年輕，黑人和同性戀的男性。但最常接受PrEP治療的人群是老年人，白人男同性戀者。初級保健醫生，尤其是南方的初級保健醫生，通常也不會開PrEP。不是因為他們不能，而是因為他們不支持它，或者對它不了解。
小組成員說，這就是問題所在：歧視和偏見往往是教育不足的結果。受過良好教育的人們了解愛滋病病毒感染的真相，以及目前治療方法的有效性，他們對愛滋病毒陽性的個體會更加感同身受。
沒有理由在全國範圍內存在這種毒性羞恥，態度需要改變。對我們來說，重要的是要意識到在當今世界，愛滋病病毒可以得到治療，但恥辱感會致人死亡。