提起「公度」，恐怕許多文化人會想起黃公度，即晚清提出詩界革命的梅州黃遵憲。其實，同是在晚清時節，在粵東海陸豐地區，還有一個公度，也是一奇人也。
此公名叫羅公度，又名儀，字無量，號疊石，是廣東省汕尾市陸河縣螺溪鎮歐田赤犁樹下村人，生於清朝同治三年（1864年），於民國三十三年（1944年）逝世。他曾於清朝光緒二十三年（1897年）以院試第一名的成績考取「秀才」。
（陸河縣螺溪鎮歐田長庚樓，羅公度在此出生。）
時至今日，提起羅公度的名號，在海陸豐（尤其是陸河、陸豐）乃至周邊的五華、紫金等縣鎮，六七十歲以上的老一輩人，仍會覺得其名如雷貫耳。值得一提的是，羅公度先生不僅文采菲然，而且還甘於清貧，長期在家鄉從事教育事業。因其能因材施教，且做到有教無類，使其高徒滿座，從而引來周邊縣市的子弟慕名前來求學。前幾年，筆者春節期間前往揭西縣上砂鎮（舊屬陸豐）美峰村走親戚時，在與當地親朋閒聊間，發現當地有不少上了年紀的老伯，儘管距羅公度仙逝已經六十餘年，但是對羅公度的事跡仍津津樂道。可以說，羅公度先生是清末民初時，海陸豐民間一位具有傳奇色彩的文化名人。
考試跌宕
羅公度先生，自小就十分聰慧，其父親也是位教書先生，可謂出身於書香門弟。不過，奇怪的是，當年他參加童生試的時候，縣試和府試都沒有考取到名次，而一些原本水平不如他的人，卻都考到了不錯的名次。當時，他回到家鄉後，因為沒考到名次常被人嘲笑，他對此感到很不服氣。後來，他又去參加院試，卻一舉成名，考取了第一，取得秀才功名。後來，他沒有再繼續去參加科舉考試，而是轉而在家鄉從事教育事業。據其後人和門生介紹，他考取秀才後，曾在家宴客，還撰寫了一副自慶聯，上聯是：「縣考無名，府考無名，得一旦知己相逢，賜酒簪花人第一」；下聯是：「祖勛未襲，父勛未襲，至三代天荒始破，掄元奪解榜連三」。
（羅公度故居。上面的字是他所書。）
據查，明清時的科舉考試製度，童生試也叫「童試」，應試者不分年齡大小都稱童生，合格（學習成績優秀的一二等學生）後取得生員（秀才、相公）資格，這樣才能參加科舉考試。童生試分為「縣試」、「府試」及「院試」三個階段，其中縣試要求有4名村莊裡的人和1名秀才保舉方可參加考試；府試要求5名村裡的人和一名秀才保舉，方可參加考試；院試則要求有6名村莊裡的人和2名秀才保舉。
上文提及的院試，乃是童試中的一部分，指為了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，也叫章試。各地考生在縣或府里參加考試，由省里的提督學政主持，考取者稱生員，俗稱秀才（茂才）或相公。
因為這段奇峰疊起的際遇，所以當羅公度考取秀才時，頓時成為家鄉（海陸豐地區）的知名人物。據其後裔口述，當時他們這些考到秀才的人，還由官方資助，前往南洋（東南亞）轉了一圈。從南洋回來後，他們又在海豐縣城住了兩三年。由此，也結識了陳炯明。後來，陳炯明曾多次派下屬前往歐田，想請羅公度出山做其幕僚，但俱被羅公度婉拒。
教書育人
據悉，羅公度乃是道家人士，信奉的是淡泊明智處世理念。他安於清貧，與世無爭。從其後人提供的一張拍攝於上世紀三四十年代的照片，也可以看出這點。照片中的他，手持拂塵，身穿道袍，神色淡定地坐在凳子上。身旁立著的是他的長孫，另一位是他的學生。
在考取秀才後，羅公度沒有再去追求功名，也沒有去官府謀求一官半職，而是毅然以教育事業為己任。當時，他回到家鄉，在其家裡騰出房子，因陋就簡，辦起一間私塾，取名「戇寮」。
（羅公度。照片大概拍攝於上世紀三四十年代。）
私塾開辦後，一開始只有三五孩童前來求學。後來，因為教學成績不錯，獲得四方父老的肯定，這所私塾漸漸地成為遠近聞名的一所私人學校，許多附近村莊及周邊縣鎮的人，都送子弟過來向其求學。多年下來，其為臨近的鄉村和縣鎮培養了不少人才，湧現出不少在其本區域小有名氣的文化名人。
後來，民國的時候，羅公度先生還曾應邀到當時陸豐縣最高學府——龍山中學講學過一段時間。當時，他大概是以客座講師的名義，被邀請去給學生們講課。據說，剛開始有部分龍山師生對公度先生不太感冒，認為其是老派人物，不會懂新式教學的內容。於是，就有部分師生故意去試探他，沒想到公度先生卻對答如流，於是各方才欽服。
文采飛揚
陸河民間，關於羅公度的典故非常多。例如，陸河（原屬陸豐）縣螺溪鎮與梅州五華縣（長樂）交界，據說當年曾有長樂（五華）的文化人，來到螺溪鎮的進化學校，寫上「螺殼空虛浮在沙灘鳥不啄」的上聯，意思是嘲諷螺溪無人才。當時，螺溪人看了，都很氣憤，想對個下聯來回擊這個猖狂的長樂人。可是，對來對去，過了很長時間，卻始終無人能對出工整的下聯，於是大家都很焦急。
（1996年，羅公度的後裔及其弟子等，收集、編印記錄其遺作的《疊石文集》。）
後來，有人想到同屬螺溪鎮的歐田前清老秀才羅公度先生，於是就專門跑去請他出手。羅公度略做思索後，對了一個下聯，叫做：「溪水汪漲深藏珠寶鱉難知」。這個下聯，對仗工整，而且也暗罵了那個長樂人是鱉（即烏龜、王八）。據說，那個長樂人見了這下聯後，覺得沒趣，自行把寫在螺溪進化學校的上聯擦掉，從此再也不敢小看螺溪和陸邑了。
這個故事，其實只是羅公度留傳下來的眾多傳奇故事中的一個而已。在陸河民間，尚有不少類似關於「羅公度」的故事一直在留傳著。
（羅公度的孫子羅帝強在長庚樓內。）
（圖文/幽壹）