我們經常在熒幕上看到「相」這一角色，他們有的足智多謀，手握重權，為國家鞠躬盡瘁，死而後已；也有影片塑造的反面角色權傾朝野，翻手為雲，覆手為雨。可有時他們被稱為丞相，有時又叫做宰相，讓觀眾摸不著頭腦。
這兩個有區別嗎？別小看這個問題，也許一部電視劇不能考慮到這種細節知識，但真實的歷史容不得馬虎。有教育部專家就曾經就人教版和嶽麓版教材中「宰相制」與「丞相制」的不同展開過激烈討論，雖然二者只差了一個字，但含義還是有很大差別。
一． 丞相制的確立和宰相的由來
1. 丞相的演變與丞相制的確立
「丞」意為「一人處陷阱中，左右拯之以出」，含有幫助之意，後來演化成官職名，意為「輔佐……的人」，古代有一種官職叫「縣丞」，就是輔佐縣令辦公的人。
「相」有「省視也。」有幫助察看的意思；「相」與「相禮」關係密切，相禮是祭祀等禮儀活動中指示活動流程的人。所以後來「相」逐漸有了輔佐的意思，成為一種官職。
丞相在我國古代出現的時間較早，最早可以追溯到戰國時期。《史記·秦本紀》說：秦武王二年，「初置丞相，樗里疾、甘茂為左右丞相」。這是有史可考的丞相出現最早的時間，後來秦統一六國，丞相作為官名正式確立。
後來朝代更迭，丞相的稱謂也略有不同。秦朝設立左右丞相，秦二世又設立中丞相，戰國時期又更改為「大司徒」、「大丞相」等稱呼，其職能與地位大體相同。
秦朝不僅確立丞相官名，還在中央設立中央集權的官僚組織，這個組織的中心即丞相制度。丞相制對中國封建社會的統治有很深的影響，丞相作為百官之首，統領全國地方行政事務，權力甚至大於皇帝。
因此，封建王朝中皇權與相權的爭鬥從未停止。直到後來明朝皇帝親自掌權，直接經手國家政事，歷經1600年的丞相制才被廢除。
2. 「泛泛而談」的宰相一職
相較於丞相這一具體官職，宰相併不專指某一官職，它只是泛指最高的行政長官。宰相這一概念的範圍有多廣？西漢丞相陳平曾說：「宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。」
因此丞相指輔佐皇帝處理政事的重要官員，首都有宰相，地方衙門和邊塞雄關也有宰相的任職。
朝代不同，宰相的稱謂也不同，歷朝歷代的名稱加起來多達幾十種：漢朝的太宰、相國、大司徒，宰相與丞相的界定在此階段比較模糊，甚至兩者通用。
到明朝廢除丞相制，丞相不復存在，但作為宰相的尚書令、中書舍人、左右僕射等職位還在延續。
再到後來清朝末年的軍機大臣、總理等，宰相制在中國封建社會一直沿襲了兩千年。
二． 丞相制的廢除與宰相制的延續
1. 皇權與相權之爭
古代帝王在處理國事中常常處於兩難境地，一方面政事繁重，皇帝需要有人輔佐，幫助其運轉整個中央集權組織，一方面又在畏懼相權，相權過大，就會喧賓奪主，歷史上借丞相之位篡位的實例也不在少數，於是皇權與相權此消彼長，削弱相權成為皇帝加強皇權的主要方式。各朝削弱相權的方式相似，以下設分屬為主。
漢成帝時期以丞相要處理的事物太多為由設立三公制，即丞相的部分職權交給大司馬、大司空，丞相仍為百官之首，三者分別掌管行政、軍事、監察之事，相輔相成，相互制約。
到了唐代，中央行政機構又發生較大變化，確立了三省六部制。以尚書、中書、門下三省長官共為宰相，其下還設有僕射、尚書為副，進一步分散宰相之權。相比三公制，三省六部之間的相互制約能力更強，雖然增強了皇權，但執行過程中各部牽制推諉過多，影響行政效率。
宋太祖鑒於唐代行政方式的弊端，提出二府分權體制，即中書門下和樞密院。丞相雖參與政事，但軍政、財政都交由樞密院及其下屬部門完成，極大的削弱了丞相的作用。但「軍」「權」畢竟難以分開，這種制度最後還是走向了衰落。
最終，明代朱元璋以謀反罪誅殺歷史上最後一位丞相——胡惟庸，並撤銷中書省和丞相，皇權與相權的爭鬥才最終結束，歷經1600多年的丞相制也走向了滅亡。
2. 延續了兩千多年的宰相制
相比「丞相制」的短命，宰相制幾乎「陪伴」了整個封建王朝的統治，直到清王朝的覆滅，宰相制才在時代的洪流中隨封建帝制隱沒下去。
宰相制度並非沒有與皇權發生過衝突，但在真正的宰相時期，相權與皇權配合得較好。宰相在不冒犯天威的情況下，也可以照常辦事，輔佐皇帝，皇帝也給了宰相一定的生存空間，甚至在遼代，「宰相」還成為了正式的官名。
宋代以後，皇權不斷加強，相權旁落，宰相正好補充了這一空缺，為皇帝出謀劃策，但無權參與軍政；再到清朝末年，軍機大臣，總理等宰相官職只有秘書的職能，宰相制度早已名存實亡。無論是丞相制還是宰相制，都逃不過被皇權取代的命運，這也是封建社會政治體制的最終結果——至高無上的皇權統治。
總結
漫長的封建統治讓政治體制幾經變化，出現了丞相與宰相兩種概念。丞相是具體的官職，丞相制度的出現在一段時期中推動社會和諧發展，但從其出現開始到廢止丞相制，1600多年間相權與皇權的爭鬥就從沒有結束過。
宰相制雖然沒有具體官職，而是最高行政長官的統稱，但在輔佐國政中仍發揮著重要作用，因為與皇權的衝突較小，延續的時間也比丞相制長，但在發展過程中逐漸失去實權，君主專制在明清時期達到頂峰，宰相也已名存實亡。古代官僚制度的發展以皇權至高無上為止，也反映了我國封建社會政治體制的發展演變歷程。
參考文獻：
1、《「丞相制」還是「宰相制」》
2、《「丞相」和「宰相」是一回事嗎？》
3、《皇權與相權的博弈》