20年前，庫茲韋爾（Ray Kurzweil）寫了一本暢銷書《奇點臨近》（The Singularity Is Near，2005），他使用的「奇點」一詞，在網際網路和人工智慧業者中，在大眾媒體中，都留了下來。今年他又寫了一本《奇點更近》（The Singularity Is Nearer，2024），再次將「奇點」推送到大眾眼前。
奇點預言及其指標
所謂「奇點」，庫茲韋爾在《奇點臨近》中說這是他從數學和物理中借用來的詞彙。通常，奇點在數學上表示無法定義的點，比如在分母為零的情況下就會出現奇點；在物理上則被用來指那些在理論上物理定律將會失效的點，比如黑洞中心。沒想到現在「奇點」一詞火得有點要成「經典」之勢，還進入了大眾媒體，所以他在《奇點更近》開頭又談論了一番：「我使用這個詞是將其作為一個比喻。我對技術奇點的預測並非指變化速度真的趨向無窮，因為指數增長並不意味著無限，物理學中的奇點也是如此。」
他這兩句從數學和物理中學舌來的理科黑話，仍然可以讓「文科小白」聽不明白，從而達到唬住他們的效果。其實庫茲韋爾的想法，用大白話來說很簡單：
技術進步（特別是和人工智慧相關的那些技術進步）呈現出越來越快的趨勢，很快就將達到一個臨界點——奇點，在這個點上，人工智慧將以極快的速度超越人類智慧，人類將面臨一個全新的世界。這個「技術奇點」的概念，庫茲韋爾說是他從一篇1986年的科幻小說中借來的。所以他對「奇點」的展望，並非建立在嚴密的數理論證基礎上，至多只是「定性研究」加上他個人的直覺所形成的推論。
那麼怎樣才算奇點到達？有沒有較為具體的指標呢？庫茲韋爾確實嘗試給出了一些。他先從歷史回顧中歸納出「六大紀元」：1.物理與化學（指物質世界誕生）；2.生物與DNA（生命誕生）；3.大腦；4.技術；5.人類智能與人類技術的結合（人機結合）；6.宇宙覺醒（庫茲韋爾對人類文明擴展到全宇宙的暢想）。
他認為人類目前處在第5紀元，這當然是在意料之中的。至於到達奇點的具體指標，他也舉出了一些，其中較能言之成理又確切可以驗證的有這樣三條：
1.2010年能夠用超級計算機模擬人類智能。2020年能夠用個人計算機大小的設備模擬人類智能。
2.2025年之前詳細了解大腦所有區域的活動過程及模式。2025年前後能夠用有效的軟體模擬人類智慧，並對其進行建模。
3.計算機在2020年代（我們姑且理解為2029年）末通過圖靈測試——庫茲韋爾的意思是此時人工智慧與人類智能將不再有任何區別。
20年後的「中期檢查」
在2005年的《奇點臨近》一書中，庫茲韋爾明確預言了奇點到達的年份——公元2045年。這個預言看上去似乎言之鑿鑿，有確切的年份，不那麼模稜兩可，其實「人工智慧大大超越人類」這樣的判據，仍然是很有「商量」餘地的。
庫茲韋爾在《奇點臨近》中對奇點的展望和預測，據他自己在書中交代，完全是建立在技術持續實現「指數增長」這一前提上的。而在數學上，指數增長必然導向發散（無窮大，也即奇點）。但在現實生活中，這樣的指數增長還從未有過真正的實例。
2024年，《奇點臨近》出版已經20年了。對於庫茲韋爾為期40年的「奇點」預言，正好過去了一半。經常承擔研究項目的人都知道，當項目期限到一半時，「上面」或出錢資助項目的人，就要來搞「中期檢查」了，承擔項目的人就要提交「中期檢查報告」了。庫茲韋爾「奇點項目」的中期檢查報告，就是《奇點更近》這本書。
我們看看庫茲韋爾上面預言的那三條：第1條，預言的年份早就過了，腦科學和計算機顯然都還遠未達到他預言的指標，庫茲韋爾明顯失敗。第2條，還剩一年，幾乎可以說已經沒有指望了。第3條，最多還剩五年，由於「通過圖靈測試」本身的指標也有模糊性，到時候還有扯皮的餘地，只有這條還不能斷言庫茲韋爾失敗。
對於奇點到來之後的世界，庫茲韋爾當然也有許多大膽的展望，要不他怎麼能想像出上面的第6紀元——詳見《奇點臨近》第6章冗長的最後一節，這一節幾乎就是他的讀書報告，裡面放進了星際航行、德雷克公式、平行宇宙、SETI行動（尋找外星文明）等一大堆科普知識。不過他讀書總算是比較認真，檢查下來倒也並無錯誤。
在「中期檢查報告」《奇點更近》中，庫茲韋爾當然未提他預測的失敗，而是表示對於人工智慧在2029年通過圖靈測試仍抱有信心。不過對於圖靈測試他又給出了新的說法：「值得注意的是，當AI系統真的通過圖靈測試時，它必須在很多領域內故意表現得不那麼聰明，否則人們將很容易識破……因此，達到通過圖靈測試的水平時，AI在大多數領域的能力將遠超最優秀的人類。」這個說法倒是能夠言之成理。
其實大家都知道，預測危險，展望容易，庫茲韋爾當然也深諳此道，所以在《奇點更近》中，展望遠遠多於預測（儘管有時還會忍不住），這樣到2045年「結項驗收」時風險就小多了。書中有如下幾點比較值得注意：
承認AI的使用會導致失業，但仍持樂觀態度，認為「我們最終不會與AI競爭」。
相信人工智慧將跨越「情緒記憶」「常識推理能力」「社交互動」這三個里程碑。
創造「來生」——藉助一個人生前在賽博空間留下的全部信息，用生物技術和人工智慧創造出與此人思想形貌完全一致的複製人。
2030年代，人類大腦將能連接到雲（藉助腦機接口）。
2030年前後，一部分人將達到「長壽逃逸速度」——他們「自此每過一年，剩餘預期壽命就會增加一年」，這實際上就是永生。
暢銷書式的危機警告
作為「未來學」著作中相當成功的暢銷作品，《奇點臨近》《奇點更近》雖然都對未來抱著極為樂觀的態度，但也都對未來的某些危機前景表達了適度的憂慮和警告。
例如在《奇點臨近》中，庫茲韋爾對人工智慧的學壞或反叛，表達了憂慮，認為人們所想到的大部分方法都不足以對付強人工智慧的病變，而他能提出的策略也只是「最大程度上使得（人工智慧）反映我們的價值觀，包括自由、寬容以及對知識多樣性的尊重」，他知道要解決這類問題，「純粹的技術策略是不可行的」。但在一本洋洋數十萬言的書中，這樣幾行有氣無力的警告，很容易被絕大多數讀者忽略。
到了《奇點更近》，在最後一章「我們將會面臨4個巨大危機」中，庫茲韋爾在以下問題上表達了他的憂慮：1.核武器依賴人工智慧控制的危險前景；2.人工智慧驅動生物技術前行的危險性；3.人工智慧驅動納米技術前行的危險性；4.人工智慧本身學壞或反叛的危險性。最後這個問題仍然是最嚴重的。
庫茲韋爾帶著預測問了一個較有深度的問題：「到21世紀30年代後期，我們的思維本身將在很大程度上是非生物學的，那麼……人類決策的作用何在？」具體年份當然無所謂，危險的是，如果我們對人工智慧越來越依賴，早晚會有那一天，人類不得不將決策權交給人工智慧，而這恐怕就是人類的末日了。