河南即中原，這裡是中國的中心，地理位置極其重要，有「得中原者得天下」的說法。但在歷史上，洛陽、開封更有名氣，「鄭州」更像是建國之後搭了便車，偶然成了河南的省份，才有了今天的地位。
1949年剛建國時，河南以「開封」為省會，但到了1954年，河南省會正式從開封搬到了鄭州。在當時，鄭州的市區才只有700米長水泥馬路，當地人也說鄭州是「無風三尺土，下雨滿街泥」的城市。那麼，鄭州是如何完成逆襲的呢？
首先，鄭州的發展源於晚清，是鴉片戰爭後的事情。1887年左右，黃河泛濫，傳統的「官道」被河患沖得亂七八糟，開封城也成了黃泛區，朝廷不得已，通過新修鐵路的辦法，加強南北物質往來，而地勢相對較高的鄭州，成了安全區域，是鐵路建設的首選之地。1906年至1908年，「京漢」「隴海」兩大鐵路先後通車，且正式在鄭州形成交匯。昔日作為開封「陪襯」的鄭州，這下地位飛升，成了20世紀中國東南西北鐵路交通的樞紐。
因為成了交通樞紐，鄭州的發展就平地起飛了，從「尚屬一青蔥無際之田園」到商貿往來絡繹不絕，鄭州只用了幾年的時間。到了1908年時，朝廷直接在鄭州「開埠」，1922年鄭州商埠的面積再度擴大，中國大地上南來北往的貨物，幾乎都要在鄭州交匯。簡單地說，那年頭想在北方做點「物流」生意，就一定繞不開鄭州。
但是，因為軍閥混戰、抗日戰爭的破壞，鄭州也遭到了很大的劫難。許多軍閥頭子都會在鄭州賴著、從這裡扣一點銀子出來。1924年軍閥靳雲鶚路過鄭州，三天時間就搜颳了七十萬銀元的開拔費，到了1926年時，河南一省境內各路軍閥的駐軍，竟有三十萬人之多，河南一省就要支出北洋政府六分之一的軍費，這些軍費大多數都是鄭州支撐著。而到了悲壯的抗日戰爭時期，隴海鐵路與京漢鐵路在戰亂里停運，繁華的鄭州也就被斷血，還成了抗戰相持階段的前線，經濟發展遭到了很大的破壞。於是成了市區只有一條700米水泥馬路的破舊地方。
新中國成立後，特別是1952年8月，河南省政府工作報告中明確指出：「鄭州市為中原交通樞紐，為全省經濟中心，將來發展前景尤大。如省會遷往該市，則對全省工作指導及上下聯繫均甚便利」。
如此以來，鄭州才走出戰亂的陰霾，重新定位好自身的位置，而不是說搭了新中國的便車。