洪秀全本是個普普通通的書生，卻搖身一變，成為了上帝之子，耶穌之弟，手下信徒過萬。
我們都知道洪秀全造了清王朝的反，但是利用宗教來造反，他是第二個，第一個張角已經死了一千多年了。能利用宗教的力量來造反其實源於洪秀全的一個怪夢。
1837年，洪秀全第三次落榜後,心情十分低落甚至沒有力氣走到家中，還是雇了一頂雙人轎抬他到了家。從現在留下的詩文來看，洪秀全的文采的確不怎麼樣。現實也證實了這種推斷，因為洪秀全三次赴廣東考試，其實考的是秀才。這也就是說，洪秀全三次連個秀才都沒考上，至今他還是個童生。
這就有些尷尬了，自己不爭氣也就算了，但是面對周圍鄰居的指指點點，父母的殷切希望，洪秀全終於病倒了。這一病就是四十多天。
在病中,洪秀全出現了幻覺或者夢境,。在神智昏迷之際,他夢到有一個老嫗,即「天母」,為他清洗身體。並對他說：「我兒，你在凡界身體弄髒了。讓我給你到河中洗滌，然後再去見你父。」接著他看見了一個身著龍袍、留著金色鬍鬚的威嚴長者。這個身材高大的長者自稱是他的父親，將他的肚腹剖開，把污穢的內臟洗滌後重新縫入。並告訴他妖魔正在禍害人間百姓，要洪秀全去與妖魔決戰，於是洪秀全舞著寶劍，殺向人間，他的兄長耶穌則手捧金印，發出火光，令妖魔喪膽。睡夢中的洪秀全，經常大聲喝道：「殺妖」。
後來過了幾十天後，洪秀全的這種症狀慢慢消失。在他康復後，性格和外貌都大大變了樣，性情更加溫和，也更加孤僻，外貌看上去也更加成熟，步履也更穩健。
關於這個夢，肯定有後世人或者當時為了造反有添油加醋的地方，但是根據現在學者考證，洪秀全確實有過這樣一段經歷，並把這個怪夢稱為「丁酉異夢」。其實，洪秀全做了這樣一個夢，現代心理學家懷疑他是心理出現了問題，而直接的刺激源就是三次落榜帶來的失落感。關於夢中的內容，也有可能與洪秀全在廣東接觸的基督教有關，後來在夢中就加入了這些內容。