在開國將領中，有不少人因為戰爭失去了胳膊，像賀炳炎、彭紹輝、晏福生、余秋里等，而晏福生是其中兩次被開追掉會的人。
在紅軍時期，他在蕭克領導的紅六軍團任團政委、師政委等職。在1935年，蔣介石調集10萬大軍對湘西根據地進行圍剿。當時的晏福生是團政委。為了進行反圍剿，晏福生率領49團戰士在陳家寨戰鬥，就在戰鬥打得激勵的時候，他發現一股敵軍逃跑，領著警衛員去堵截了，結果大部隊殲滅敵軍後，發現他與警衛員不在戰場上。
宴福生從陡坡上滑下來，他沒有墮落山崖，而是被樹枝掛住了。當地老鄉把他救下了，但傷病一直無法治癒，後來得知紅四方面軍一部在附近，便交給了紅四方面軍處理。恰好紅四方面軍的師長認識原紅二方面軍副總指揮蕭克，蕭克當時已經調任到紅四方面軍任軍長了。
由於晏福生到傷病時間過長，錯誤了最佳治療時間，為了不危及生命，他只能做截肢手術，最終成為了獨臂將軍。
新中國成立後，他出任了湘西軍區司令員、湖南軍區副政委、廣州軍區副政委等職，他的職務在1952年被評為正軍級。由於是資歷和戰績，55年被授予了中將。直到1984年，他因病去世。