《水滸傳》在民間流傳了六七百年，很多人都會誤以為梁山好漢是真實的歷史人物，其實不是，《水滸傳》只是一部小說，它不是歷史書，所以它的故事和人物都是真假摻半，若是細細考究起來，很多好漢要麼是杜撰的，要麼是借真實的歷史人物的形象、事跡等做了一番「移花接木」而「拼湊」出來的。
這聽起來似乎會減弱梁山好漢們在人們心目中的「真實性」，但是文學作品只是文學作品，想像的成分要遠高於史實，所以《水滸傳》的這一性質和《三國演義》是一樣的，故事和歷史是不能等同的。
《水滸傳》成為四大名著之一的原因，不僅是因為它描寫了最全面的古代農民起義事件，更是因為書中刻畫的人物群像之多、人物性格之豐富、社會風貌之廣闊、社會階層之複雜等等。而且，單就以人物形象的設計方面來說，《水滸傳》也是諸歷史演義小說中的翹楚。
說到《水滸傳》中最受歡迎的人物形象，武松必須是榜上有名的一個好漢，就連清代著名的水滸評論家金聖嘆都夸武松品性之高，是上上等人物，而宋江卻只能算在下等人物之中。
那麼武松這個頗受民間喜愛的梁山好漢，他的人物形象是怎麼被設計出來的?歷史上真實的武松又是何許人也?
一、《水滸傳》中的武松
《水滸傳》的成書過程十分漫長，它並不是由施耐庵一個人單獨完成的，水滸的故事自北宋末年就開始在民間流傳了，當時只是零零散散的一些英雄好漢的故事，比如《宋江三十六人贊》的話本，這本書通常被認為是《水滸傳》最早的藍本，此外民間戲班子經常上演的有關李逵的戲劇，如《李逵負荊》等。
這些被稱為「水滸故事」的戲劇、話本等一直被不斷演繹和擴充，到了明朝，「水滸故事」已經成為了一個很龐雜的故事類別，施耐庵做的工作，其實就是搜集了這些尚不成體系的「水滸故事」，進而運用他出眾的編纂能力將眾多梁山好漢的故事進行整合、加工，理清故事脈絡，並且對其中的好漢形象和部分事跡處理得更加合理和順暢，使所有的故事都能前後銜接，形成一個故事完整、人物形象立體、吸引力強大、思想內涵豐富的大型農民起義故事。
施耐庵雖然不是水滸故事原創作者，但《水滸傳》的很多有血有肉、性格鮮明、事跡為人稱道、令人印象深刻的好漢形象卻出自他的構思和設計，武松就是施耐庵筆下的一個特別值得一提的人物。
在《水滸傳》中，武松是個重點人物。武松一開始的出場是在小旋風柴進的府上，當時的武松因為在老家清河縣喝酒時與人起了爭執，武松性格暴烈，一言不合就把對方打翻在地，那人碰見武松也是活該倒霉，他又不是不知道武松在當地是個愛喝酒鬧事的人，這一次喝了幾口黃湯卻撞著了這個太歲。
那人被武松擲過去的酒碗打得當場閉過氣去了，武松以為自己打死了人，即使他膽子再大，也不敢不把人命官司放在眼裡，為了逃避人命官司，武松無奈之下就跑去了柴大官人的莊子上躲禍。
在柴進的「免死金牌」的保護下，武松平安無事度過了一年，沒有官府來找他的麻煩，他過得倒也自在，但是他寄人籬下時仍然改不了一喝酒就鬧事的臭脾氣，幾次下來，柴進也不再待見他，於是武松在柴府里受到了冷落，連得了瘧疾也沒人照管，發病時只能自己找個鐵杴籠一點炭火烤火。
落魄青年武松在這裡倒是遇見了他願意死心塌地追隨的大哥——宋江，因為宋江在他人生低谷的時候還看得起他，願意拉他一把。
武松病好後要回清河縣探望哥哥，在路過陽穀縣地界時，武松聽說山上有虎，他不信，還罵了好心的小二哥，直到他在山上聽到了老虎的吼叫聲才信了，他雖然有點害怕，可還是壯著膽子過山，因為他不想回酒店被小二嘲笑——這是武松的倔強。
倔強且好面子的武松在景陽岡運氣差到了極點，但也好到了極點，他被大蟲嚇得腎上腺素急速飆升，求生欲也達到了頂點，武松在這種狀態下爆發了不可思議的力量，活生生打死了一隻大老虎。
於是，武松也走上了人生巔峰，被陽穀縣令賞識，當了個都頭，進入了他可能這輩子都沒想過的仕途。
武松以為自己的生活會就這樣安穩過下去，沒想到自己的嫂子又給自己最敬愛的親哥戴了綠帽子，他自己也成了街坊鄰居茶餘飯後議論的話題。武松替哥哥感到憋屈，也怕自己剛得到的好名聲就這樣被抹黑，再加上官府不認國法只認錢，武松越想越氣，直接提刀砍了潘金蓮和西門慶這對污了自己名聲的姦夫淫婦。
出完這口惡氣，武松自首，被發配孟州。在去孟州的途中，武松差點被菜園子張青的老婆孫二娘包了包子，還好武松機智，留了個心眼兒，保住了一條命，還將這對賣人肉的夫婦認作哥嫂。
在這對哥嫂的幫助下，武松逃出生天，押送武松的兩個差役則被剁成了包子餡兒，武鬆化妝成了行腳頭陀，前往二龍山落草，和魯智深、林衝過了一段快樂日子。
此後，武松遇見了宋江，跟著宋江上了梁山，成了宋江最堅定的支持者之一，也是宋江麾下最能戰鬥的愛將之一，武松對宋江的信任程度在梁山招安前的這段時間裡達到了頂峰，然而在招安後征方臘時，武松被斷一臂，宋江對武松的態度也急轉直下，武松這才看清了宋江的真面目，果斷放棄為宋江的夢想送死，出家為僧了，壽至八十而終。
《水滸傳》中武松的故事讀來令人酣暢淋漓，他一生的快意恩仇才是人們心中梁山好漢的風格，當然，武松的形象原型也是借鑑了歷史上真正的武松的故事才演化出來的，那麼歷史上的武松是個什麼樣的人呢？
二、歷史上的武松
一直以來，人們都認為書中的武松是歷史上真實存在的人，到1894年時發生的一件事，更使得人們確信了這一點。
這一年是光緒二十年，當時的杭州府要重修涌金門，衙門攤派徭役，農民們不敢不去，正在大傢伙乾得熱火朝天的時候，工人們卻在工地上挖出了一具棺木，人人都覺得十分晦氣，但這具棺木卻漆著紅漆，棺木也很厚實，看似不是普通人的棺槨，於是民工們都壓不住好奇心，把這棺木挖了出來。
挖棺木倒不要緊，可棺木挖出來後卻讓人大吃一驚，棺木幾乎完好，棺蓋上還用金漆描著四個字，認得字的人拂去泥土後見那字寫的竟是「武松之柩」。
常從從說書人那裡聽故事，誰都知道武松是個英雄好漢，誰知現在居然真的挖到了武松的棺木，大家慌忙跪拜，懺悔不該驚擾英雄靈柩，同時報告了官府，讓官府拿主意，武松的棺木該怎麼處理。
杭州府也不敢隨意亂動武松這位人人敬仰的好漢，只好下令把武松的靈柩原地葬下，修繕了武松墓，四時都有民眾來祭祀。
至1942年時，崇拜綠林的杜月笙、黃金榮連同張嘯林三人一起重修了武松墓，將武松墓修得更加宏偉，成為杭州一景，因此，武松墓附近也成了風水寶地，很多人去世後也葬入了這裡，多年以後，武松墓周邊成了一大片陵園。
建國後的1964年，杭州為了重新規劃城市，計劃清理這片墓園，人們紛紛遷墳，武松墓也在被遷之列。
當考古人員挖開武松墓後，發現棺木已經腐朽，而且棺內的骸骨也不是正常墓葬中的樣子，而且從武松的骸骨來看，武松並沒有像小說里說的那樣高大，最奇怪的是，武松的骸骨多處被挫傷、打折的痕跡，骸骨也殘缺不全。這是怎麼回事？
武松墓內，除了武松的骸骨，還有一塊刻著武松生平事跡的石碑，從石碑上的文字里，這位武松的真實身份才被揭開。
這位武松就是《水滸傳》武松的原型，他是北宋人，生於1026年，他自幼流浪，卻學得一身好武藝，常在杭州街頭耍大刀賣藝，為人性格豪爽、嫉惡如仇，見不得不平之事，後受到杭州知府高權賞識，在衙門裡充任都頭之職。
高權也和武松一樣有俠肝義膽，處處為百姓做好事，可高權這樣的官兒在官場卻行走不了，高權被人陷害下獄致死，武松打聽到是新任知府蔡鋆暗中搞的鬼，義憤填膺的武松潛入知府衙門，當眾殺了蔡鋆，但武松也被衙役們抓住了。
武松殺掉的這個蔡鋆是太師蔡京的兒子，杭州府不敢擅自發落武松，就上報給了蔡京，蔡京果然大怒，要求嚴懲武松，杭州府為了討好蔡京，便對武松施加重刑，武松被折磨致死後，屍骨被棄在了亂葬崗，等鄉親們找到武松屍骨時，屍骨已經被野獸啃食掉了一部分，鄉親們只好把殘骸收集起來安葬了。
三、小結
藝術來源於生活，《水滸傳》中的武松之所以如此吸引人，是因為他的原型就是一位讓人可敬可嘆的豪傑，想來施耐庵可能也聽說過這位武松的事跡，才會在他的書中如此傾盡筆墨刻畫武松，他寫活了武松，寫活了他心目中的英雄。