1917年，北平海天春番餐館裡，一個老頭坐在餐桌前，百無聊賴。約莫十分鐘後，他喚侍者拿來菜單，隨意點了幾樣吃食，然後一個人吃喝起來。
這家餐館是個西餐廳，這老頭旁若無人自己吃飯時，看起來就尤為怪異。正因他背後拖著條長辮，戴著瓜皮帽，身穿方馬褂和雙臉鞋，如同清朝男子的打扮。當然，那個時代也有這樣傳統的穿著，然而這樣的人會來西餐廳，倒顯得有些奇怪了。
最讓人沒想到的是，他左手拿叉，右手持刀，對西方的餐具運用得十分嫻熟，仿若一個洋人。但正因如此，整幅畫面看起來倒是更為怪異。
老頭一邊吃飯，一邊聽到旁邊傳來的不堪入耳的英文，聾拉著眼，卻也沒說什麼。
這兩個學生聊了一會，突然朝旁邊努著嘴，跟同伴用英文說：「你看那老頭穿的，讓人看著像是咸同年間的古人。」
因是用的英文，他料想那老頭聽不懂，便也沒壓低聲音。同伴聽後，也扭頭過去打量一番，更是不加掩飾地嬉笑道：「不不，我看他那衣服是仿造仙人所制。」
老頭坐得板正，繼續慢慢吃著，但那兩人對他卻討論得卻越發興致盎然。
「你瞧他那樣，看著這麼土氣，還配來吃西餐嗎？」另一人又附和道，笑他是個鄉下人。
老頭放下刀叉，終於轉身盯著他，然而表情已顯怒容，說出來的話卻平靜至極，他說：「我吃西餐的時候，你們的娘還沒懷上你們。」但最讓這兩人震顫的是，他用的竟是英文回話。而且聽那發音，那表達，那真是一口純正的英國腔。
還沒等他們反應過來，老頭拔高音量怒道：「說！你們是洋人還是華人！」
他換了嚴肅神情，又道：
「舊俄時代的貴族，見面時多持法語，就是平時與家人談話也都用法語，俄語唯對奴僕及所謂下等人用之，他們視自國語言為奴隸語言，而且操他國語言為榮，這種亡國言行，沒想到我國有悖謬更過於此者。」
兩人被一番教訓下來，早已面紅耳赤，卻又因說的話在理，不敢反駁，且心生愧意、敬意。待訓話完畢，兩人匆匆離開，飯也顧不得再吃。
老頭重新坐了回來，不一會，又見一洋人從門口跑來，因跑得急了滿頭大汗，說話喘個不停。這人是法國記者毛西爾，他彎腰同老頭道歉，又解釋今天遲到原因。
老頭雙手拄著拐杖，瞥了一眼毛西爾，等他把話說完後，才慢慢起身：「我已經吃過了，你付帳吧。」
毛西爾忙跑去給了錢，然後追上已出去的老頭。餐廳里的侍者更是錯愕不已，當時洋人在中國是什麼地位啊，說是橫著走也不為過，怎麼會對一個其貌不揚的辮子老頭如此尊敬呢。
話畢，一人上了講台，待看清這人後，台下師生譁然——這教授竟留著條長辮子，戴著瓜皮帽，穿著也是老式褂子長袍。當時北大有不少外國教授，而中國教授在形象上也都漸漸西式起來，青年學生更是進步青年，因此這長辮引起不少轟動。
事實上，這教授正是那天西餐廳的老頭。看到台下的反應，他也不惱，反倒大方介紹起自己，然後說希望能與北大諸君和睦共事。這時，眾人才知這看起來老派不起眼的人，竟是赫赫有名的辜鴻銘。
「到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。」
辜鴻銘出生於1857年馬來西亞的檳榔嶼，祖輩早早來到南洋打拚，因此積累下了不少聲望和財富。當時，辜鴻銘的父親是當地橡膠園的總管，他們一家同橡膠園主人布朗夫婦關係頗深。因辜鴻銘自幼聰慧，布朗夫婦對其更是疼愛有加，將他看作自己的孩子。
在辜鴻銘十歲的時候，布朗夫婦打算回英國，提出想將辜鴻銘帶到英國求學。辜鴻銘的父親認為這對孩子的發展有益，便同意了，但在臨走前卻告誡他：
「不論你走到哪裡，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了你是中國人。」
辜鴻銘的西方求學之旅，一來便是14年。他先是在德國學習科學，後又回英國考入愛丁堡大學，並被校長和著名作家托馬斯·卡萊爾賞識。拿到文學碩士後，他又到德國萊比錫大學研究文學和哲學。
1880年，辜鴻銘回到馬來西亞，在殖民政府工作。當時，他待遇極好，且憑著祖輩積累，生活稱得上是優哉游哉。但他仍覺得生活缺了點什麼東西，直到與學者馬建忠相識，徹聊三日後，他才恍然大悟，自己缺的，正是中國的根。
在父親教育下，他雖時刻牢記自己中國人的身份，但自幼在外國長大，求學時也去的西方，接受的是純正的西式教育，反而從沒真正探索中國文化的魅力。即便自詡才華卓絕，卻對自己的文化淺嘗輒止，實在是羞愧。
很快，辜鴻銘便向殖民政府提出辭職，還未等到答覆，他便坐上了回中國的輪船。此後，他一面當兩廣總督張之洞的外文秘書，一面自學精研研中國文化，後又被清政府賜「文科進士」、任外交部侍郎。待辛亥革命後，他便辭去所有公職，後便在北大任教，主講英國文學。
他愛立異，彰顯自己與常人的處處不同，並且，這樣一個幼年少年生活在國外的人，卻又有些迂腐老派，比如他主張納妾纏足，至死不減辮子，一心推崇保皇，對清政府甚至到了愚忠的地步。
然而，除去他本人的才華不說，他對中國人在東西方人間的地位、對中華文化的極度維護、推崇與自信，甚至是以中國、東方為本位的優越感，卻是極為令人震撼的。
辜鴻銘不客氣回敬道：「應該就是你們的主聽到你們的禱告、你們的先人聞到你們孝敬的花香的時候吧！」這話把這個西方老太太駁得啞口無言。
在德國留學時，他有次從維也納坐火車到柏林，剛好對面坐著3個德國青年。辜鴻銘即使在西方留學，也未剪辮子，且一身長袍馬褂。這3名德國青年看到對面這個東方人，覺得詼諧極了，開始竊竊私語對他評頭論足起來。
辜鴻銘本想置之不理，便拿了張德文報紙倒著看了起來。對方看見後，更是大笑：「瞧，這個土裡土氣的中國佬，把報紙都拿倒了，還裝的像真的似的。」
辜鴻銘忍不下去了，他站起身，盯著這三人，用地道的德語回道：「德國的文字太簡單了，不倒著看還有意思嗎？不要說報紙如此簡單的東西，就是你們的聖人歌德的《浮士德》，我也能倒背如流。」
作為百年難有的語言天才，辜鴻銘卻認為漢語乃世上最偉大的語言之一，另外的則是古希臘語和希伯來語。有洋人學漢語他便十分歡迎，當對方出現畏難情緒時，他便鼓勵道：「凡是美好的東西，都是不易學的。」
而當有洋人直接批評漢字繁瑣，是野蠻符號時，他便不客氣地怒懟：
「漢語乃心靈的語言，不像西方語言那樣，有那麼多的條條框框，兒童最易學會就是證明......你非難漢語，正是因為你所受的西方教育，忽視心靈開發的後遺症。說了你不要不高興，以你這樣愚頑不化的腦殼，要想學好漢語，那才真是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩！」
於是又寫了封請柬，上面用詞誠懇，客氣至極，最後才得以見到辜鴻銘。兩人相見時，辜鴻銘嗤道：「在你們看來，中國人只需招招手，我們就得來？」
在談話中，他又極為尖銳，指出英國人不適合研究哲學，因為歐美是講究實用主義的，後又說到歐美欺壓中國，歧視中國人，破壞中國文明等等。他說得過於投入，似乎忘了面前這人是拜訪而來之人，反將其當作蹂躪摧殘華夏文明的罪人，將毛姆斥得尷尬不已。
兩人聊完，辜鴻銘卻起身給毛姆題了詩。等到毛姆找人翻譯過來才知，這並非什麼贈友人的好詩，而是首狎妓詩！這是他在戲弄自己呢！
曾有學生在課堂上問他，既然最懂生活的是我們中國人，最美好的文字是漢語，那為什麼中國人還要學英文呢？
辜鴻銘嚴肅道：「我要告訴大家的是，學好了英文，好去教育那些西方的蠻夷！」
辜鴻銘身上，最大的非議莫過於對清政府的支持，對皇室的愚忠。但在他心裡，中國人民卻始終是大於任何一個政府和黨派的。
「滿街都在唱《愛國歌》，怎麼聽不到有人唱《愛民歌》呢？」
同僚笑道：「您何不當場試編一首呢？」
辜鴻銘一邊慢悠悠捋鬍鬚，一邊沉思，然後說：「我已有妙詞四句，您是否願意聽一聽？」同僚立即點頭，並讓席間客人安靜下來，等待這位學貫中西的大家作出的非凡之詞。
席間寂靜無聲，只聽辜鴻銘以福建方言高聲吟道：
「天子萬年，百姓花錢；萬壽無疆，百姓遭殃！」
此話一出，滿堂譁然。
而在1919年，他在北大開學典禮時，也說過類似的話。當時，輪到他發言時，他卻是情緒激昂地怒罵政府，說到那些政府官員時，他更是不留情面地諷刺道：「現在做官的人，都是為了保持他們的飯碗。他們的飯碗，可跟咱們的不同，他們的飯碗大得很，裡邊可以裝汽車、姨太太！」
而對於那條他至死都留著的長辮，他曾說過：「我頭上的辮子是有形的，你們心裡的辮子則是無形的。」這何嘗不是在警醒那個迷茫時代中，正在探索道路的國人啊！