北京時間9月5日，亞洲區世預賽第三階段18強賽小組賽拉開帷幕。此階段分為3組，每組6支球隊，前兩名直接晉級美加墨世界盃，而每組的第三名和第四名將進入第四個階段。國足被劃分在C組，與日本、沙特、澳大利亞、巴林和印尼同組競爭。所有對手都不好對付，因此國足只有堅持奮戰，並全力以赴。
國足立足於防守
明天18:35，國足將挑戰日本隊。作為亞洲排名最高的球隊，日本隊目前世界排名第18位，整體身價超過2.8億歐元，27人大名單中有21人效力于海外俱樂部。相比之下，國足世界排名僅為第87位，整體身價只有1100多萬歐元，無一名海外球員，僅有三名歸化球員費南多、阿蘭、蔣光太。無論是排名還是身價，國足都遠遠落後於日本隊。而且自21世紀以來，國足面對日本隊甚少獲勝，所以明天的客場之旅困難重重。
武磊能否展現良好狀態
面對亞洲頂尖球隊，國足必須更務實，堅持防守反擊，使用鐵桶陣容並非丟臉。即便在客場爭取一分，也是可以接受的結果。國足主帥伊萬科維奇曾率領阿曼在上屆世預賽中戰勝日本隊，他可能有一些應對之策，希望運氣偏向中國隊。
伊萬帶領球隊擊敗日本
從陣容組成來看，國足的核心力量主要來自上海和山東兩家俱樂部，這兩家俱樂部共有12名國腳，包括武磊、費南多、謝鵬飛、徐浩陽、汪海健、朱辰傑、蔣光太、蔣聖龍、楊澤翔、魏震、顏駿凌和鮑亞雄。從伊萬的用人政策來看，他偏愛年輕、奔跑能力出色、積極搶斷且不畏對抗的球員。日本隊在戰術方面擁有豐富經驗，尤其是在定位球方面表現出色。國足必須做好防守，避免低級失誤和早早丟球。
國足歸化球員費南多
C組首輪除了中日大戰外，澳大利亞將在主場迎戰巴林隊，而中亞強隊沙特則將在主場迎戰歸化大軍印尼隊。