名媛的歷史最早可以追溯到民國時期，當時在北平、南京、上海等地出現了一大批出身富貴的女性。她們一般長相甜美，且文化知識修養出眾，經常出入各種名流聚集的場所，遊走於各路政商精英之間。是紛雜、混亂的社會中一道亮麗的風景線，其中最引人注目的當屬任芷芳。
任芷芳的家世非常顯赫，其祖父曾是晚清政壇的風雲人物，與李鴻章是至交。雖然後來家裡無人在朝為官，但靠著做生意仍積攢起豐厚的家底，為一方巨賈。這使得任芷芳能享受到豐厚的物質待遇，她的飲食極盡奢華，所用食材都均價值不菲。除此之外，她有潔癖，每天都要換床單，因為她覺得人在睡了一夜之後，床單上會沾染皮屑和油性分泌物，很不衛生。
5歲那年，任芷芳開始進入女校學習，家人還請私教培養她琴棋書畫，以培養她的氣質。16歲那年，任芷芳已經出落得亭亭玉立，論才貌在上海灘無人可及。許多豪貴子弟被她吸引，紛紛遣人上門說媒，希望能與她共結良緣。
但任芷芳的眼光頗高，根本看不上這些人，她理想的伴侶是人中龍鳳，因此回絕了很多媒聘。22歲那年，任芷芳受家人委託，去參加盛宣懷的葬禮，期間邂逅了盛毓郵。盛毓郵是盛宣懷的孫子，亦是盛家產業唯一的繼承者。
父母在察覺到任芷芳春心萌動後，便主動差人去盛家說親，盛家隨即安排盛毓郵與任芷芳見面。到了約會的日子，任芷芳精心打扮，想要給盛毓郵留下一個好印象，但盛毓郵卻放了她的鴿子。任芷芳非常生氣，回到家之後一直在抱怨盛毓郵「不老實」。
其實，盛毓郵此前對任芷芳毫無了解，對相親也非常牴觸，他本想遠遠看任芷芳一眼，便回家交差，以「不合眼緣」為由拒絕這門親事。可當他見到任芷芳之後，內心便產生了動搖，對方精緻的五官和出眾的氣質讓他迅速沉淪，他正要上前去打招呼，任芷芳卻因等得太久失去了耐心，轉頭離開了。
盛毓郵為此非常自責，他找人說合了很久，方才讓任芷芳放下成見，再次與他約會。兩人一起看了電影，逛了街，彼此互生好感。不久之後，在家人的操持下，盛、任兩人舉行了盛大的婚禮，一時轟動整個上海灘，社會各界有頭有臉的人物紛紛送來祝福。
這對新人的婚後生活也十分甜蜜，堪稱模範夫妻。但沒過多久，意外便發生了，盛毓郵的父親染上了賭博的惡習，將名下的家產輸得一乾二淨。盛毓郵不忍他落入身無分文的窘境，便時時接濟他，勸他改邪歸正。可父親仍不思悔改，堅持沉淪。盛毓郵被逼無奈，只好帶著任芷芳遠走日本，以躲避追債的人。小兩口一夜之間由富轉貧，為了謀生，他們被迫放下身段，開辦了一個早點攤子賺錢。
任芷芳從名媛變成了炸油條的老闆娘，每天起早貪黑、忙前忙後，但她並沒有怨言，一直默默的守護在丈夫身邊。終於，他們在攢夠了本錢之後，開始重新進軍商界，並屢次斬獲佳績，很快便成為商界新星，他們的經歷也一直為人津津樂道。
真正的感情是精神上的契合，是非常堅韌的，絕對不會因物質的變遷而轉移，也不會因為歲月的沖刷而褪色。像盛毓郵與任芷芳這樣的夫妻，即便淪落到貧苦境地，也依舊相知相守，沒有棄對方而去。這份長情和相守難能可貴，實在令人敬佩！