1948年，42歲的許世友已經是山東兵團司令員。
這一年，國軍主力雲集的山東主戰場，已被許世友掃蕩的七零八落，這就標誌著解放戰爭進入決戰階段。
經過七百里的膠濟路橫掃、七百里的津浦路橫掃，雖然已徹底孤立起來，但濟南仍然很難打。
王耀武的傑出軍事才幹且不說，城牆、子母堡工事、國軍山東部隊的精華（已經基本美式化）來說，其實就危機重重。而以攻守雙方几乎一比一的兵力打濟南，幾乎沒有任何勝算，甚至有打成爛尾仗的可能性。若不是有攻城經驗與堅定自信心的許世友直接指揮的話，再度打成因為援軍逼近而不得不放棄的臨朐、南麻的可能性極大。
中原豫皖蘇軍區組織力量攻打保安團防守的開封城，用了一周時間，而且戰後馬上放棄，著還是在我與敵兵力對比4:1情況下進行的；之後，是錦州攻堅戰，我方與敵人的兵力對比是5:1，加上掃清外圍，用了整整10天。可想而知，以幾乎1：1的兵力對比，濟南能快速拿下，許世友是第一也是無可爭議的大功臣。
在西柏坡，毛澤東的紅藍鉛筆多次圈住濟南；在南京，蔣介石也把憂慮的眼睛盯住了濟南。毛澤東冒著被高層某些人稱為「放虎歸山」的指責，繼臨朐之敗點將許世友掌山東帥印之後，第二次「點將」許世友！
與此同時，蔣介石的愛將王耀武，也被請到了南京城。
國共歷史上的生死大決戰，在濟南，激情燃燒地上演了。
王耀武，黃埔軍校的高才生，抗日名將，是國民黨軍隊高級將領中的絕對佼佼者。濟南的防禦體系，在他的指揮下，在韓復榘、日軍的原有基礎上又精心改建並加固，誓言死守濟南至少一個月。
而今的許世友，早已從紅軍軍長成長為統帥20萬正規軍、加30萬支前隊伍的兵團司令員，他已身經百戰而有餘。
作為」本次戰役，主要是攻克濟南「的主要任務的總指揮，許世友在到達青州華東軍區司令部的頭兩天裡，對著貼滿山牆的濟南城防圖，沒有離開過辦公室，甚至也沒有說過一句話。
攻濟前夕，第9縱隊召開攻克濟南誓師大會，許世友在大會上提出了有名的「牛刀子戰術」，並默許了聶鳳智提出的」東線也主攻「的策略。為什麼叫牛刀子戰術呢？牛很龐大，又有蠻勁，要放倒它，必須一下子擊中它的要害。濟南城防工事強固，縱深又長，明碉暗堡成千上萬。要想打下來，就必須集中兵力、火力，鑽進去打。
許世友說了一句笑話：我是宰牛師傅，你們大軍通通就是我手裡的宰牛尖刀。
被許世友稱為「宰牛尖刀」的第9縱隊，是聶鳳智領導下的膠東兵團精銳的華東九縱。在那些烽火連天的歲月里，許世友對聶鳳智的倚重，就像劉邦對蕭何的倚重一樣。
1948年9月16日24時，30分鐘的急襲拉開了濟南戰役的序幕。「宰牛尖刀」第9縱隊按預期攻下了濟南的東大門茂嶺山和硯池山。這一天黎明，王耀武還沒弄明白手中的兩個陣地一夜之間怎麼就換幟易主；等他反應過來的時候，許世友的大軍已經兵臨內城之下了！
這一次，曾經戰功赫赫的王耀武失算了。許世友沒有按照常規出牌，既不休整，也不必顧慮徐州的援敵（黃河古道上的沼澤地等著他們呢）！他調動東西兩線主力，將僅成立一年的總預備隊13縱作為西線第一主力投入戰場，持續不斷地對王耀武猛攻，根本不給對方一絲調整部署的時間。濟南內城，是王耀武僅存的最後防線。
在經歷了三次的進攻受阻和挫敗後，當來自中原的宋時輪提出休息後再進攻的建議後，許世友詳查各部情況，斷然發出與對方拼比毅力的號令！
9月23日18時，許世友對濟南內城發起了全線總攻擊。
於是，僅僅一個夜晚的進攻，很快划上句號：王耀武出逃，許世友的部隊進入內城！
1948年9月24日，當太陽躍出山嶺的時候，濟南城已經易幟換主了。
這一天，去增援濟南的徐州國軍尚未集結完畢；負責阻徐州援敵任務的中原豫皖蘇的粟兵團，剛剛下發從華東軍區討要的新裝備，連阻擊工事甚至還沒有展開修建！！
蔣介石不相信這個結果，由周至柔陪同親自乘飛機到濟南上空觀察才敢確認；而濰縣戰役勝利後才到西柏坡的毛主席也不相信許世友的戰報，他認為至少要1個月以上。只是在看到蔣親自視察後發布的「濟南國軍成功轉進」的情報後才敢相信，許世友果真創造了奇蹟。