在古代，忠孝仁義是社會中非常重要的價值觀。權力最大的當然是皇帝，而忠字被賦予了最高的位置。忠誠是一種無條件的奉獻，甚至包括了對死亡的順從。當皇帝下令臣子去死時，這不僅是一場死亡，更是一場對忠誠的考驗。
忠誠到了何種程度呢？即使面對死亡，臣子也必須堅守忠誠。皇帝的一時決定，如賜死命令，臣子必須無條件執行。在古代，這樣的場景並非罕見。當臣子面對死亡時，通常有三種方式，分別是使用白綾、毒酒和寶劍。
白綾是一條白色的帶子，象徵著死亡的純潔。毒酒則是一種迅速生效的方式，臣子顫巍巍地將其喝下，倒地而亡。寶劍則主要給邊關武將使用，通過自己的手刃來結束生命。然而，寶劍逐漸淡出歷史舞台，留下了毒酒和白綾。
毒酒雖然在電視劇中常常表現為迅速致命，但古代的毒物並非如今那般純凈。由於製作工藝不發達，毒酒的效果並非那麼迅速，有時甚至需要配合其他手段才能致命。銀針試毒就是一例，毒物中的雜質會與銀針的硫發生反應，變黑示意毒物的存在。
然而，並非所有人都有勇氣面對死亡。一些人可能覺得死亡不可怕，而另一些人則不願意輕易離世。在這種情況下，他們採取了一些拖延戰術。有的臣子將毒酒不斷兌水，或者藉助良好的體格，成功拖延時間。最終，為了交差，有的甚至選擇用沾滿酒的皮紙把自己悶死。
另一種情況是找人代替，唐代就有臣子代替父親喝下毒酒。由於古代毒物的不高純度，那人竟然倖存。皇帝看在他的孝心份上，免去了死罪。
然而，君主的威信對於維持社會秩序至關重要。一旦君主做出了賜死的決定，臣子活下來的機會就較低。就算有人代替也徒增陪葬者。要想避免被賜死，唯一的辦法就是從根本上解決問題。好在現在已不再是古代，君主權力的極端體現也已成為歷史。