【文/觀察者網 王愷雯】作為一種重要的稀有金屬，鈷被廣泛應用於商業、工業、軍事等領域。隨著中國在全球鈷市場中發揮越來越關鍵的作用，美國的危機感也越來越強。
《華爾街日報》10月15日發布獨家報道，稱美國試圖挑戰中國在鈷領域的「卡脖子」地位。為削弱中國對鈷的「全球控制力」，拜登政府正積極鼓勵西方企業收購剛果（金）的鈷礦項目，同時阻撓中國企業對該國鈷礦公司的收購。
報道援引知情人士的話說，拜登政府最近幾周與三家北美公司商討了收購剛果（金）礦業公司Chemaf的事宜，該公司是全球最大的非中國鈷生廠商之一，每年可供應約2萬噸鈷。此舉是拜登政府為確保全球鈷供應所採取的措施之一。
剛果（金）是全球最大的鈷生產國，產量約占全球鈷供應量的近75%。報道稱，十多年來，中國公司斥資數十億美元收購了美國和歐洲在剛果（金）的鈷礦項目，這使得中國在該礦產的生產和加工領域占據了主導地位。
工人在礦場作業Chemaf
據知情人士透露，最近幾周，美國政府官員與美國礦業和人工智慧公司KoBold Metals、總部位於加拿大的銅礦公司First Quantum Minerals以及美國金屬和礦業投資公司Orion Resource Partners進行了會談，討論單獨或聯合收購Chemaf。
報道指出，這是拜登政府一年內第二次試圖激起西方公司對Chemaf的興趣，也反映出美國在確保關鍵礦產方面的新態度。美國一直呼籲被華盛頓視為友好的買家和國家考慮收購世界各地的各種礦業資產。
2023年，Chemaf的創始人斐吉（Shiraz Virji）將該公司掛牌出售。知情人士表示，當時美國官員就曾尋找西方礦業公司或投資者收購Chemaf，但公司過去的一些商業行為和債務問題增加了其出售難度。
今年6月27日，Chemaf發公告稱，已就將公司（及子公司）出售給中國北方礦業達成協議，交易預計將在今年第四季度完成。
公告提及，Chemaf的Etoile礦區過去20年來生產了超過30萬噸銅和5.5萬噸氫氧化鈷，未來重點是擴建Etoile和建設Mutoshi銅鈷礦項目，預計每年有生產超過7.5萬噸銅和2萬噸氫氧化鈷的潛力。
這份公告還稱，剛果（金）政府已經批准出售該公司。
Chemaf公告截圖Chemaf網站
不過，今年7月英國《金融時報》曾披露，美國為阻止中國對關鍵礦產的控制，干預了Chemaf的出售計劃，美國官員鼓勵剛果（金）國有控股礦業公司Gecamines審查這筆交易。
報道提及，Chemaf旗艦項目Mutoshi的採礦許可證是從Gecamines租賃的，後者聲稱，未經其批准，任何「直接或間接」控制權的變更都不能發生。根據Chemaf的說法，該公司在宣布出售之前已經通知了Gecamines，但未收到其任何回復。
隨後，在今年8月，路透社看到的一份部長會議記錄顯示，剛果（金）礦業部長基齊托·帕卡邦巴稱交易違反了Gecamines與Chemaf簽訂的協議，建議停止該交易。部長會議採納了這一建議。
《華爾街日報》報道，據了解有關交易的消息人士說，由於美國方面施加壓力，公司出售被阻止。另一方面，剛果（金）也希望合作方可以「多元化」。
但報道指出，Chemaf的一位發言人說，該公司仍致力於與北方礦業達成交易。
Mutoshi項目Chemaf網站
知情人士表示，美國正試圖再次鼓勵一家西方公司收購Chemaf。總部位於賓夕法尼亞州的關鍵礦產勘探和開發公司Chilean Cobalt Corp去年關注過這個項目，但其執行長鄧肯·布朗特（Duncan Blount）認為公司售價太高，並且還有其他顧慮。最近他表示對收購Chemaf仍有興趣，還告訴美國國務院，他正與其他公司討論組建財團。
報道提及，拜登政府近年來承諾投資非洲各地的基礎設施項目，金額以數十億美元計，包括修建一條鐵路，便於將剛果（金）的銅和鈷等礦產經由安哥拉運往大西洋洛比托港。但由於剛果（金）基礎設落後、缺乏熟練勞動力、資源民族主義抬頭、政府腐敗等原因，美國政府難以讓美國投資者對該國感興趣。
「雖然情況在好轉，但這裡仍不適合經營，」專注於非洲的政治風險諮詢公司Signal Risk的高級分析師達倫（Daniel van Dalen）說。
報道稱，為鼓勵美國企業投資，拜登政府承諾發揮更積極的作用。業內人士表示，一般來說，美國投資者在投資剛果（金）以前，會希望華盛頓方面提供一些甜頭，這可能包括資金支持、為可能發生的徵用或突然增稅提供保障，以及豁免《反海外腐敗法》(Foreign Corrupt Practices Act)。
知情人士稱，跨國礦業公司英美資源集團（Anglo American）、力拓集團（Rio Tinto）和KoBold Metals都在考慮剛果（金）的礦業項目。
與此同時，美國政府最近也在詢問總部位於亞利桑那州菲尼克斯的銅企Freeport-McMoRan是否有興趣重返剛果（金）。Freeport曾在該國運營到2016年，當時正值公司困難時期，為了籌措資金，Freeport將一個銅鈷礦的權益出售給了一家中國公司。
一位知情人士表示，Freeport目前並不專注於收購新資產，尚未考慮Chemaf，但會為了合適的項目重返剛果（金）。