造紙術，是我國的四大發明之一，現今世界上普遍認為，中國是最早發明出紙的國家。但是早在幾千年前，埃及就已經出現的莎草紙，並且普遍用於書寫記錄。可是為什麼世界上還認為紙是中國發明的？莎草紙到底算不算紙？
文字伴隨著文明的發展而誕生，在文字誕生後自然而然需要記錄文字的東西，因此紙就應運而生。在上古時期，人類先民們記錄文字的方式非常多樣，有在青銅器上記錄的，這是銘文；有在獸骨龜殼上記錄的，這是甲骨文；也有在木頭竹子上記錄的，這是竹簡。直到兩千多年前，蔡倫改進發明了蔡侯紙，中國先民才有了紙張和書本。
同時期或者更早的歐洲又用的什麼？其實說出來也非常熟悉，同時期的歐洲使用的羊皮紙，這是小亞細亞帕格瑪國王發明的一種「紙張」，材料源自於羊皮和動物皮，經過去毛脫脂等一系列操作後，可以達到記錄文字的效果。但是因為成本高昂，因此在紙張流入歐洲後迅速被真正的紙代替。
再往前追溯，人們使用的「紙張」則是三千多年前埃及人發明的莎草紙。莎草紙的原料隨處可見，那就是尼羅河流域的莎草。這是一種非常高大植物，當地人將其採摘後剝下綠色的外皮，然後將草莖切割成薄薄的一片，縱橫的鋪在一起。最後壓上重石頭，讓薄片中的水分擠壓出來，晾乾，就形成了莎草紙。
從時間上來說，莎草紙比蔡倫造紙早了近千年，為什麼卻不被世界承認？究其原因還是在「紙」的定義，通俗來說，只有由紙漿構成的書寫材料才算紙。而莎草紙只不過是將植物纖維改變形態然後烘乾壓制而成，現在去埃及旅遊還有莎草紙的紀念品出售。仔細觀察會發現，莎草紙的製作和我國古代的涼蓆非常相似，就是將植物纖維編織起來，這樣的發明充其量與我國的竹簡相似，卻算不上是紙。
除了定義上不符合外，莎草紙也不具備紙張的流通特點。任何偉大的發明，一般都會經過兩次，一次是作為先行者，一次是改變世界。造紙術之所以成為四大發明之一，不僅僅是它可以記錄文字，而且還具有「廉價、耐用、量產」三個特點。
反觀莎草紙，製作工藝複雜，無法大量生產，而且價格高昂，因此不僅沒有為文化傳播做出貢獻，還限制了信息的傳播。讓當時的文字和文化成為少數人壟斷的資本。這樣的特點，就決定了它註定會被淘汰的結局，果不其然，在蔡侯紙傳入歐洲之後，曾經使用過的羊皮紙和莎草紙紛紛絕跡，取而代之的是廉價好用，方便生產的中國紙張。
這也就是為什麼世界上普遍認為中國最早發明了紙張，並且將造紙術列為四大發明之一的原因。畢竟從工業流程和工藝角度上來看，造紙術和莎草紙並無任何相似之處，一個是手工編制的植物纖維，一個則是將植物液化為紙漿，然後完成再造的重製工藝，孰高孰低不言而喻。