9月10日美國多家大媒體爭相曝光出一條重大消息，稱美國中情局從俄羅斯撤出了一位重要間諜。這位間諜據傳地位相當高，具有接觸普京的機會。這條消息成為美國政府、媒體和情報機關互相攻擊的把柄，有的媒體暗示特朗普泄密，是導致高層間諜被迫撤出；而有的媒體則被指責為了搞臭特朗普而故意泄密，導致間諜撤出；而情報機關則攻擊媒體瞎報道影響國家安全。
CNN首先報道稱，多名特朗普政府官員告訴CNN，在2017年的一次此前未披露的秘密任務中，美國成功地從俄羅斯撤離了一名潛伏在俄羅斯政府內部最高級別的中情局間諜。一名直接參與討論的人士表示，俄羅斯間諜被撤離的部分原因是，情報機關擔心特朗普及其政府一再不當處理機密情報，可能會導致該間諜曝光並被處決。
報道稱，2017年5月，特朗普在橢圓形辦公室與俄羅斯外長謝爾蓋·拉夫羅夫和當時的俄羅斯駐美國大使謝爾蓋·基斯利亞克討論了有以色列提供的關於ISIS的高度機密情報，隨後CIA決定撤離潛伏在俄方高層的間諜。據直接參與此事的消息人士透露，特朗普向俄羅斯人披露的信息，雖然不是具體關於俄羅斯間諜的，但促使情報官員重新就暴露的潛在風險進行了討論。當時的中央情報局局長蓬佩奧稱，關於這個間諜提供俄方高層信息的報道太多了，再不撤離馬上就會曝光。
知情人士和一名前高級情報官員表示，這一間諜被認為是美國中情局安插在克里姆林宮內部的最高級情報人員，是有關國家安全方面的高層人員。CNN稱這名間諜可以接觸到普京，甚至可以拍攝俄羅斯領導人的辦公桌上的文件。這位間諜向美國提供了十多年的信息。
而在CNN的報道之後，著名的紐約時報則刊發了類似的報道，而主題則是隱含批評CNN的報道。紐約時報的報道稱中央情報局官員在2016年底就做出了艱難的決定，提出從俄羅斯撤出這位高層間諜，時間甚至在特朗普上任前幾周。撤退的原因是當時美國有關俄羅斯干預選舉的報道鋪天蓋地，這等於就是曝光了情報源。這名間諜一開始拒絕了2016年的撤退提議，理由是擔心家人。但中情局不斷施壓，這名服務CIA的俄羅斯間諜最後同意撤退。
和CNN的報道不同，紐約時報的撤退時間提前了1年。更重要的是紐約時報稱前情報官員表示，沒有公開證據表明特朗普直接危及間諜的安全。而隨後中央情報局公共事務主任布里塔尼·布拉梅爾就直接懟CNN表態稱：「CNN關於中央情報局做出生死攸關的間諜撤退說法完全是錯誤的。美國總統每天都接觸並處理美國最敏感情報，但因此說他導致了所謂的間諜撤離行動，這是不準確的。」
更勁爆的是，美國NBC新聞隨後就發獨家報道稱，這名可能的俄羅斯間諜現在就生活在華盛頓特區，明顯處於美國保護之下，甚至使用的是他的真實身份，並可能有生命危險。NBC調查後稱這個人的「符合可能接觸到普京活動信息的人的特徵」。一名NBC記者在敲這名俄羅斯人的門後，在幾分鐘內就被一輛SUV里的不明身份男子截住並詢問了幾個問題。這名男子自稱是俄羅斯人的朋友，但據推測他們是美國安全人員。不過俄羅斯官員表示，這個俄羅斯人曾在總統行政部門工作，後來被解僱，不可能與普京直接接觸。
多名曾在特朗普手下任職的高級官員表示，特朗普私下多次表示反對使用來自秘密來源的外國線人情報，包括向美國政府提供有關敵對國家的關鍵信息的海外間諜。消息人士稱，特朗普私下表示，外國間諜可能會破壞與東道國的關係，並破壞他與外國首腦的個人關係。特朗普「認為我們不應該這樣對待對方」。
除了擔心這些外國情報來源會破壞他與外國首腦的關係外，特朗普還對這些人提供的信息的可信度表示懷疑。另一名前高級情報官員告訴CNN，特朗普「認為這些人是出賣國家的人，根本就不值得信任」。即使在公開場合，特朗普也看不起這些在情報界被稱為「外國資產」的人。針對中情局招募金爭恩的弟弟作為間諜的報道，特朗普表示，他「不會讓這種事情在我當政期間發生」。
雖然特朗普對外國線人持懷疑態度，但這是美國情報機構收集對手情報的最基本方式之一，包括對他們的能力和意圖的分析。在情報界，這種信息被稱為「HUMINT」，是「人工情報」的縮寫。這與所謂的「SIGINT」或「信號情報」不同，後者包括截獲的電子郵件、電話和文本消息。對國家安全威脅的情報評估通常都取決人工情報、信號情報和其他來源的組合。
就在上個月，特朗普再次展示了他對機密材料的非正統做法，他在Twitter上發了一張伊朗火箭發射失敗的照片，並嘲笑德黑蘭的軍事挫折。這張照片的解析度比美國政府之前公布的照片高得多，這引發了人們的擔憂，即特朗普可能分享了一張不適合公開的機密照片。
特朗普和美國情報機關的關係一直十分微妙。特朗普一直以來不但不信任那些背叛本國的外國線人，就連美國情報人員自己也都不信任，這引發了情報機關的強烈不滿，作為反特朗普專業戶的CNN，同樣也不想放過這個機會搞事。但是對於美國情報機關來說，CNN這劑藥下的實在太猛，因為特朗普無論如何都是美國總統，如果真的把特朗普和美國情報機關矛盾擴大化、公開化，這情報工作將無法進行，所以CIA必須出來表態支持特朗普。不過說實話，特朗普不信任那些甘當CIA間諜的外國線人，這還是有點道理的。那些甘願出賣自己國家的人，根本就是不值得信任的雜碎。