人與人猿存在某種親緣關係，具有共同的祖先。約6500萬年前，一顆寬度約16公里的大型隕石撞擊到了今天墨西哥的尤卡坦半島上，造成巨大災難，當時地球上包括恐龍在內的三分之二的動物物種消亡滅絕（恐龍滅絕原因未定，此種說法只占其一），爬行動物的黃金時代結束，原始哺乳類動物逃過劫難經過漫長歲月存活下來，之後迅速進化，才形成了現在的人類。
這是我們今天高度總結的人類進化史。具體步驟是：從舊世界的猴子—猿猴類（獼猴、金絲猴、狒狒與猿）—猿—類人猿—猿人—智人—直立人—智人—人。科學家們對此有很多細說，但老百姓們似乎沒有那麼多耐心，用一句話就將此概括了起來：人是由猴變來的。但是，猴子又是誰變來的呢？這就有了物種起源與理化理論的學說。在這個中間，人們會不約而同地想起達爾文。
1858年7月1日達爾文與華萊士在倫敦林奈學會上宣讀了關於進化論的論文。後人稱他們的自然選擇學說為達爾文·華萊士學說。次年，達爾文出版了《物種起源》一書，系統地闡述了他的進化學說。主要有這樣兩個觀點：第一，物種是可變的，生物是進化的；第二，自然選擇是生物進化的動力（總結起來就是優勝劣汰中的變異）。其後，生物學家很快接受了這個事實，進化論從此取代神創論，成為生物學研究的基石。
在中國的歷史上，最早提出這套理論的是莊子，要比達爾文最出2000多年，卻沒有引起足夠的重視。《莊子·外篇·至樂》有這樣一段話：種有幾，得水則為，得水土之際則為蛙蠙之衣，生於陵屯則為陵舄，陵舄得郁棲則為烏足。烏足之根為蠐螬，其葉為胡蝶。胡蝶胥也化而為蟲，生於灶下，其狀若脫，其名為鴝掇。鴝掇千日為鳥，其名為干余骨。干余骨之沫為斯彌，斯彌為食醯。頤輅生乎食醯，黃軦生乎九猷，瞀芮生乎腐蠸。羊奚比乎不箰，久竹生青寧；青寧生程，程生馬，馬生人，人又反入於機。萬物皆出於機，皆入於機。
這段話核心的部分在於：久竹生青寧，青寧生程，程生馬，馬生人。如何譯文有很多的爭議。
李輝，復旦大學教授，在相關中華文明起源的演講里，認為莊子是用古楚語的專有名詞稱呼動物，翻譯過來就是：蠑螈演化出鼩鼱，鼩鼱演化出樹鼩（或者松鼠），樹鼩演化出獼猴，獼猴演化出人。並認為這種認識與現代進化生物學的研究結果一般無二：生物學的「人科」就包括了黑猩猩屬、大猩猩屬、紅猩猩屬和我們真人屬。人科動物都有很高的智力。僰猿智力相當於10歲的人類兒童，黑猩猩相當於6歲兒童，大猩猩和紅猩猩能達到4歲。所以，「來自猩猩的你」並非地球上唯一的智慧生物。（李輝《中華文明起源時間前推5000年 不應以青銅器為標準》2015-01-09，文匯報 ）
這就是說，老百姓常說的那句話「人是由猴變來的」最早是由莊子提出的，但核心的問題是這在當時為什麼就沒有引起轟動呢？我們分析主要存在這樣兩個問題：一是莊子的身份；二是社會的環境。
莊子的身份很簡單，戰國中期思想家、哲學家和文學家，有很多的「家」，但卻沒有科學家這一說。不是科學家，說出來的話就不會權威，至少會給人一種非專業的感覺，所以，也就不會引起人們的重視。把這種說法延伸至整個社會是一件非常殘酷的事情，比方說，到了今天一個農民去寫小說、一個工人去搞發明，等等，這些「不務正業」的行為都會受到譏笑的，而且，即使能夠取得成功，也會在相當長的一段時間裡，被認為是不靠譜的事情，不會引起太多的關注。
社會的環境。這個很複雜，其實在莊子的身份里，我們已經涉及了一些，但還不完全。我們似乎察覺了這樣一個規律，即人們常說的在什麼樣的時段做什麼樣的事情。在莊子所在的那個社會裡，人們都認為人是神造的，而莊子說「馬生人」當然有些不合時宜。這不光是中國，就全人類而言，都是一樣的，都曾在相當長的時間被「神」困擾著。
我們都知道，王充是我國東漢時期的一位偉大的唯物主義思想家和無神論者。他寫了寫作了《論衡》八十五篇，二十多萬字，解釋萬物的異同，糾正了當時人們疑惑的地方。其中《訂鬼》已是中學課文。訂正當時社會上流行的對鬼的認識。但是，他始終被認為是一個「揚己抑祖」的人，即使到了清代，他亦逃不過這一「罪名」，當時，無論是官方，還是清代學者個人，都認為他是一個毀祖譽己的小人和破壞名教的千古罪人。對其作品一律不予刊刻和校注。
達爾文的情況也是一樣的，在他《物種起源》面世後，依然受到當宗教狂熱者攻擊，稱其相違背「創世說」。但是，這個時候已經到了1860年，「戰鬥」著的也不是達爾文一個人了，人類社會已經具備了打破「神話」的集體意識，正所謂時間到了、火候到了。
現在，讓我們一起把莊子的這段話再翻譯一篇，以示向先輩的致敬：物類千變萬化源起於微細狀態的「幾」，有了水的滋養便會逐步相繼而生，處於陸地和水面的交接處就形成青苔，生長在山陵高地就成了車前草，車前草獲得糞土的滋養長成烏足，烏足的根變化成土蠶，烏足的葉子變化成蝴蝶。蝴蝶很快又變化成為蟲，生活在灶下，那樣子就像是蛻皮，它的名字叫做灶馬。灶馬一千天以後變化成為鳥，它的名字叫做干余骨。干余骨的唾沫長出蟲子斯彌，斯彌又生出蠛蠓。頤輅從蠛蠓中形成，黃軦從九猷中長出；蠓子則產生於螢火蟲。羊奚草跟不長筍的老竹相結合，老竹又生出蠑螈；蠑螈演化出鼩鼱，鼩鼱演化出松鼠，樹鼩演化出獼猴，獼猴演化出人，而人又返歸造化之初的混沌中。萬物都產生於自然的造化，又全都回返自然的造化。
這裡說的「幾」我們可以理解為道，生萬物的道。（文/路生）