文/快哉風
如果你不小心穿越到日本戰國，看到日本武士背著個巨大的蝸牛殼向你衝來，千萬別給嚇住：他們不是變異了，「蝸牛殼」裡面也沒有暗藏什麼秘密武器。
圖：史上最丑披風
日本武士身背的這個鼓鼓囊囊玩意，叫做「母衣」，是一種護具。
起源是這樣的，大約在平安時代末期，日本的騎馬武士喜歡在衝鋒時披著一個長長的布條，被風吹起膨脹時能起到一定的遮擋流矢作用，叫「幌」或「保侶衣」。
圖：母衣的演變
後來，到了室町時代和戰國時代，又有人在「幌」的基礎上作了改進，將披風罩在一個竹籠子上面，演變成我們見到的「母衣」。這個竹籠子，叫做「母衣骨」或「母衣串」。大致是，你可以理解為，日本武士相當於背著個用布蒙住的雞籠子在衝鋒。
圖：日本古代武士的畫像
日本學者對「母衣」的解釋是：母衣的本意就是女人懷孕時的胞衣（胎盤），因為可以有效遮護住來自後方和側方的矢石攻擊，所以武士穿「母衣」就像呆在媽媽子宮裡一樣安全。
圖：日本武士祭中的母衣眾
從我們眼裡看來，「母衣」丑到沒朋友，事實上也是全世界獨此一份。但日本人則不這麼認為，事實上，不是所有武士都有資格穿，有資格穿「母衣」的都是地位很高的武士，名為「母衣眾」，相當於大名的直屬親衛隊，主要擔任舉旗、傳令的任務。日本人覺得，身著五顏六色的「母衣」在戰場上，很顯眼很拉風，是最光宗耀祖的酷炫裝束。
圖：日本武士祭中的母衣眾
到了江戶時期，槍炮成了戰場主宰，日本的「母衣」也被丟入了歷史陳列館。
當西方人第一次見到這種忍者神龜一樣的東西時，簡直瞠目結舌，一些軍事歷史學家尖刻指出，日本人發明「母衣」的最主要目的，不是什麼遮擋弓箭，而是為了讓騎手從視覺上看起來更大——因為古代日本人幾乎是世界上最矮小的。
圖：日本母衣眾，就是古代戰場的「恐怖分子」
西方人甚至找出了具體的參照物：河豚。他們認為，古代日本人喜歡吃河豚，也學習到河豚的變身方法。當河豚受到驚嚇時會充氣，使得比原先大幾倍，藉以恐嚇天敵。
我是河豚，我很大
從世界最長的太刀，到奇形怪狀的頭盔，再到鼓脹如蝸牛殼的「母衣」，矮小而自傲的古代日本人，為了變「大」，費足了腦筋。