《三十六計》是一部集歷代兵家詭道之大成的軍事奇書，中國古代戰爭中將領施計用詐的實踐經驗幾乎全部被它收錄。它的書名在中國可謂家喻戶曉，時至今日，「三十六計」早已不再是專屬於兵家的戰術，轉而被人們運用到了生活方方面面。不過，你知道它的作者是誰嗎？
《南齊書》記載：「敬則曰：『檀公三十六策，走是上計，汝父子唯應急走耳。』」這裡的「檀公」就是廣為流傳的《三十六計》最初作者檀道濟，此人文比張良，武比項羽，最終卻被皇帝處死，令後世無數人惋惜，而他的一生經歷不僅促成了《三十六計》，還催生了兩個成語。
檀道濟是東晉南北朝時期的人，左將軍檀韶的弟弟，幼年就父母雙亡，身世悽苦。東晉名將謝玄為了抵抗前秦，受命訓練一支精銳部隊，號為「北府兵」，檀道濟參加了這支軍隊，並且成為後來南朝宋開國皇帝劉裕的部下，跟隨劉裕東征西討，北伐建功，百戰百勝。
公元420年，劉裕代晉自立，定都建康，國號「宋」。檀道濟作為戰功累累的功臣，名望爵位都很高，加散騎常侍，鎮北將軍，食邑二千戶。在跟隨劉裕作戰的過程中，檀道濟總是身先士卒，勇猛無比，並且注意安撫胡人，廣得人心，是一位文武皆出色的重要將領。
因此，劉裕十分器重檀道濟。不過劉裕去世後，檀道濟雖然一如既往屢立戰功，危險卻也隨之而來。宋文帝劉義隆即位，封檀道濟為征北將軍，賞賜無數，命他掌管多地軍情，他奉宋文帝之命，去討伐叛亂的謝晦，大獲全勝；又數次跟北魏鮮卑王朝交戰，保住劉宋平安。
但宋文帝看到檀道濟時，總有種「臥榻之側豈容他人酣睡」的感覺，因為檀道濟是前代威望很高的將領，身邊親近之人包括他的兒子都在軍中擔任要職，所以留著檀道濟等於「養寇自重」。與此同時，朝中一些大臣也屢次提到，一旦宋文帝駕崩，檀道濟就是下一個謝晦。
公元435年，宋文帝病重，檀道濟入京。宋文帝病癒後檀道濟準備返回邊地，誰知他剛登上船就又被緊急召了回去，並且被下了大獄，罪名是謀逆。《南史·檀道濟傳》記載道：「濟見收，憤怒氣盛，目光如炬，俄爾間引飲一斛。乃脫幘投地，曰：'乃壞汝萬里長城。'」
檀道濟見自己落得這樣的下場，十分憤怒，「目光如炬」地盯著人，後悔自己沒有聽妻子的良言。那邊宋文帝常常有下病危通知書的風險，人人覺得檀道濟完全有可能成為下一個司馬懿，畢竟北伐10條計有9條是檀道濟出的，謝晦和北魏鮮卑王朝也將檀道濟視為勁敵。
於是，檀道濟最終被賜死，臨終前他惱恨不已，脫下自己戴的頭巾丟在地上大罵：「這麼做是毀掉你（也許指皇帝，也許指劉宋王朝）自己的萬里長城啊！」檀道濟的經歷讓中國歷史上有了「目光如炬」和「自毀長城」兩個成語，而他死後，北魏王朝更共同慶賀：「檀道濟死了，江南小兒還有什麼可怕的？」