在元素周期表里，銀和金是同一族，在黃金飾物中往往摻有一定數量的白銀。在自然界裡，銀和金常以「姐妹礦」形式產出。當今礦物中的銀含量達10～15%時，叫銀金礦；銀含量超過金含量的礦物稱金銀礦。許多金礦既產金又產銀。世界上的銀大部分產在銅、鉛、鐵、鎳的硫化物礦床中。江西德興縣銀山，是我國唐代唯一的大型銀礦。近年又在貴溪縣冷水坑發現一個特大型銀礦。這兩個礦床的銀都賦存於方鉛礦中，因此，古人把方鉛礦稱為「銀母」。銀礦物有十多種。常見的有鉛灰色光輝銀礦(硫化銀)和髮絲狀自然銀。古人稱自然銀為「生銀」，在銀坑中生銀狀如「老翁須」。銀呈金屬光澤，條痕銀白色，比同體積的水重10倍。
古老的變質岩中有銀礦，中生代和新生代(公元前六千萬年至今)的火山岩地區銀礦更多。銀是傳熱、導熱的良好材料，多用於製造電子儀器和發電設備的零件。蒙古族牧民常用銀碗盛馬奶，長久都不會變質。因為銀具有極強的殺菌能力，3克銀粉足以殺滅50噸水裡的細菌，而人畜喝了完全無害。相傳古代皇宮貴族吃飯時定要用銀筷，因為他們認為銀遇毒會變黑，以此來驗證飯菜有否下毒。其實，我國的許多傳統菜，如松花蛋、臭豆腐中都含有少量的硫化氫氣體，也能使銀筷發黑，但並不毒。
科學實驗證明，一般人較熟悉的劇毒物，如砒霜、氰化物、農藥、蛇毒等，都不與銀直接發生化學反應，所以說，銀沒有驗毒本領。但古代的砒霜確曾使銀器發黑，那是由於古人的煉砒(三氧化二砷)技術不高，提得不純，往往含硫，而銀和硫或硫化氫接觸，會生成黑色的硫化銀。全世界每年用於攝影感光材料(電影膠捲、照相紙)的銀，約占白銀總消耗量的58%。1兩銀子製成的照相膠捲，可供拍攝2000張照片。
世界主要產銀國有墨西哥、秘魯、美國、加拿大、中國，年產都在千噸以上。墨西哥的銀產量久居世界之首。1894年甲午海戰後，腐敗的清朝政賠償給日本侵略者兩萬萬兩白銀，摺合6250噸，相當於六個大銀礦的總儲量，這裡浸透了我國勞動人民無數血汗!
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