2022年是虎年,世界上的一些軍事裝備也以「虎」命名的,其中一款飛「虎」創造了一項有趣的世界紀錄。這款飛「虎」就是F-11艦載戰鬥機。
格魯曼F-11虎式戰鬥機是一個有趣的戰鬥機,它來自一個見證了飛機設計快速和持續進步的時代。它是美國海軍的第二架超音速飛機,並被證明是一架完美的飛機。F-11在退役前只服役了4年,但它在藍天使表演隊服役了11年。它擁有一個相當有趣的頭銜:它是世界上第一種用自己的機炮擊落自己的噴氣式戰鬥機。
F-11始於1952年,是格魯曼公司現有的F-9「美洲豹」艦載戰鬥機的簡單升級和現代化。然而在當時噴氣式飛機還很新鮮,並以閃電般的速度發展,所以當這種飛機準備飛行時,它幾乎是一個全新的設計。
這架飛機最終成為F-11虎式戰鬥機,它採用了新的設計,使其在超音速時表現良好。如「虎」式採用全跨度前沿板條,提高了低速時的升力,非常適合需要在短距離起飛和降落的航母飛機。擾流板控制飛機的滾轉,而不是更傳統的副翼。圓柱形機身和機翼後掠35度使其具有良好的高速性能。
由於「虎」式將在航母上操作,它的機翼可以摺疊,以減少它在航母上占用的空間。動力來自萊特J65渦輪噴氣發動機。這種軸流發動機實際上是英國阿姆斯特朗西德利「藍寶石」發動機的許可製造版。英國著名的飛機都以此為動力,如霍克獵人、勝利者轟炸機以及「閃電」的原型機。美國人在許多飛機上也使用了J65,包括馬丁B-57坎培拉和道格拉斯A-4天鷹。
美國海軍對F-11虎式戰鬥機很感興趣,因為它具有良好的超音速潛力,可以從航母上操作。他們訂購了兩架原型機,命名為XF9F-8,儘管與F-9「美洲豹」完全不同。當它被重新命名為XF9F-9時,情況變得更加混亂,F-9的一個變種被命名為XF9F-8。後來量產型改名為F-11A。
為了進行測試,機身在加力燃燒的J65發動機之前就準備好了,所以原型機在1954年首次使用非加力發動機飛行。即使有這樣的限制,「虎」在它有史以來第一次飛行中幾乎突破了音障。當J65最終安裝時,「虎」成為第二架飛行速度超過音速的海軍飛機。之後不久,虎式就在美國海軍服役。
1956年,在實彈射擊測試中,「虎」式發生了一件相當不尋常的事件。飛行員湯姆·阿特里奇在「虎」式對地攻擊時發射了20毫米炮彈。隨著炮彈的能量耗盡,它們開始落到地球上,它們與阿特里奇的飛行路線重合。這些炮彈損壞了飛機,導致飛機失控摔在了跑道上。幸運的是阿特里活了下來。從那以後,類似的事件又發生了,一架F-14「雄貓」戰鬥機甚至用自己的空空飛彈擊落了自己。
1956年進入服役,「虎」立即受到航程短和可靠性問題的困擾,主要與它的J65發動機有關。它只服役了4年,美國海軍在1961年取消了它的航母任務,並取消了訂單。只建造了200架。儘管被從一線撤下,「虎」仍然主要作為超音速教練機使用。此外,藍天使在1968年之前一直使用虎式戰鬥機,後來改用F-4鬼怪。
F11F-1F「超級虎」是格魯曼公司嘗試安裝新型(和強大的)通用電氣J-79渦輪噴氣發動機的飛機。這款發動機的推力輸出幾乎是J65的兩倍,是F-4鬼怪的首選發動機。當格魯曼公司將發動機安裝在一架改良的F-11機身上時,它甚至超出了他們自己的預期。在1957年的一次試飛中,一架「超級虎」式飛機在4萬英尺的高空達到了令人難以置信的1400英里每小時,使其成為海軍第一架達到2馬赫的飛機。
第二年,「超級虎」創下了76939英尺的世界最高紀錄。雖然這架飛機非常有能力,但海軍從未下令生產。格魯曼公司向美國和出口市場出售這款飛機的努力,據稱受到了洛克希德不當競爭醜聞的阻礙。(冪談天下/張冪)
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