當官要學曾國藩，經商要學胡雪岩！這是最近一二十年來非常流行的一句話，幾乎所有的書店，都會把曾國藩和胡雪岩相關的書擺在最顯眼的位置。
特別是生意人，更是把胡雪岩當作中國式商人的天花板，因為胡雪岩是著名的「紅頂商人」，他不但做成了當時的巨富，還被朝廷授三品布政使的頭銜，並允許其佩戴二品紅色頂戴，亦官亦商，所以叫「紅頂商人」。
胡雪岩
但這還不是胡雪岩的最高榮譽，他最引以為傲的並非他的財富，而是慈禧賞賜的那件「黃馬褂」。
在中晚清時期，無論是朝廷的官員，又或者像胡雪岩這樣成功的商人，都對「黃馬褂」趨之若鶩，那麼這件所謂的「黃馬褂」到底有什麼特權，能讓當時那些權貴商賈人人夢寐以求呢？
黃馬褂，顧名思義，就是「黃色」的馬褂，所謂的馬褂，其實就是穿在最外面的一件便服，黃馬褂雖然也叫馬褂，但它可不是一件普通的馬褂，因為能穿黃馬褂的人那是少之又少。
胡雪岩
如果你沒有相應的資格，哪怕你自己做一件黃馬褂穿上，那也是非常嚴重的罪行。所以，黃馬褂之所以被胡雪岩引以為傲，並不是黃馬褂本身很貴重，而是可以穿黃馬褂的資格非比尋常。
黃馬褂不能隨便穿，而是必須由皇帝賞賜這個資格才行，那麼哪些人才有被賞穿黃馬褂資格呢？
大致來說有四種，首先第一就是皇帝身邊的侍衛，還有皇帝比較寵信的重臣，都有資格穿黃馬褂。
胡雪岩
但這種黃馬褂，屬於禮服的範疇，平時都穿不了，只有在重大禮儀或者皇帝出行講究排場的時候，這些侍衛和大臣就可以到內務府辦理手續領取黃馬褂，儀式完成以後，這些黃馬褂還是得要還回去。
那麼第二種，是皇帝在狩獵時作為獎賞、獎給圍獵騎射表現優秀的陪同人員，這種黃馬褂也只允許在皇帝舉辦圍獵活動的時候穿一穿，平時是不允許穿出來顯擺的；
第三種，是代表大清出使海外的使者、或者皇帝指派的欽差大臣，都可以特賜黃馬褂、以彰顯皇家的威嚴。
胡雪岩
最後第四種，就是平時我們所理解的黃馬褂，這種黃馬褂類似於功勳獎章，凡是對朝廷或者皇帝有突出貢獻的人，無論是朝廷的官員還是作戰有功的將士，又或者像胡雪岩這種富可敵國的商人，只要皇帝或者太后一高興，就可以隨時賞賜一件，用來顯示皇家對被賞者的親近和認可，本質上就是皇帝用來籠絡人心的一件道具，有了這樣一層無形的內涵，黃馬褂才成為當時所有人心中至高無上的光榮。
小小的黃馬褂，代表皇帝對被賞者的認可與親近，比如胡雪岩被賞穿黃馬褂之後，就有種成為了皇家心腹的感覺，不僅無比榮耀，還讓他增添了不少為朝廷效力的動力。
胡雪岩
當然，被賞黃馬褂之後，一般都會拿回去供奉起來，以示光宗耀祖，當然在比較正式的場合或者重大禮儀的時候，也可以身著這件被賞的黃馬褂出席，總之在任何場合，穿黃馬褂的人，無論官階的高低，都可以享受特殊的禮遇受人尊敬。
如果是有一定品階的官員穿上黃馬褂，那就可以見官大三級。那麼像胡雪岩這種商人，有了穿黃馬褂的資格以後，出入各種官府辦事那就容易多了，從前可能各種刁難，而穿了黃馬褂以後，不但一路綠燈，而且管事的官員還有可能要想方設法巴結胡雪岩，再加上胡雪岩同時還被封賞二品頂戴，相關的府衙更是為他的生意大開方便之門，所以假設當時換上你是胡雪岩，穿上黃馬褂以後照樣也會捨不得脫下來。