今天的三國成語故事見於《後漢書?獻帝伏皇后紀》，時間是在獻帝建安元年（公元196年），故事的主人公分別為漢獻帝劉協和曹操。原文如下：
自帝都許，守位而已，宿衛兵侍，莫非曹氏黨舊姻戚。議郎趙彥嘗為帝陳言時策，曹操惡而殺之。其餘內外，多見誅戮。操後以事入見殿中，帝不任其憤，因曰：「君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。」操失色，俯仰求出。舊儀，三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之。操出，顧左右，汗流浹背，自後不敢復朝請。
這段記載的大意是：中從獻帝遷都許昌後，皇帝僅僅空有名號而已，宮廷侍衛沒有一個不是曹操的黨羽和親屬。議郎趙彥曾經為獻帝陳說時事，提出對策，曹操繼位憤怒，就把他殺了，朝廷內外還有不少人也遭到誅殺。後來曹操有事上朝，漢獻帝劉協按捺不住心中的憤怒，對曹操說：「如果你打算輔佐我，就能寬厚一些，；如果不能，就請開恩把我廢掉。」
曹操大驚失色，扣頭請求退出。按照漢代的禮制，三公級別的官員領兵去見皇帝時，皇帝就要命令虎賁衛士持刀站立在兩邊以防不測。曹操走出宮殿後，回頭看看左右兩邊的禁軍，嚇得衣服都濕透了，從此再也不敢上朝面見漢獻帝。
說完了成語，再來說說故事的歷史背景。當時漢獻帝剛剛逃出涼州軍閥李傕、郭汜的魔掌，來到了洛陽。為了加強對漢獻帝的控制，曹操藉口洛陽糧食供應困難，將獻帝遷至許昌。從此，漢末朝廷淪為曹操的傀儡。曹操派兵救駕之時，漢獻帝誤以為曹操忠心為國，心存感激。不過等自己來到許昌後，曹操的真實面目暴露，大肆殺害終於漢室的大臣。此時的漢獻帝年僅十六歲，可謂血氣方剛，對於曹操的專權非常憤怒，憤而發聲。雖然此時漢末朝廷已落入曹操的控制之中，但還是有不少人同情並支持獻帝。故此，曹操大驚失色，汗流浹背，從此不敢上朝，不想自己變成第二個董卓。
參考書籍：《後漢書》
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