在中國西南的四川盆地，存在一個古老程度不亞於夏商周的古文明，被稱為「古蜀文明」。李白在《蜀道難》中對古蜀國的悠遠讚嘆到：「蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。」這個古蜀國在戰國時代被秦，國所滅，隨後大部分歷史不被世人所知道。1986年，考古學家在廣漢發現了三星堆遺址，出土了金、銅、玉、石、陶、貝、骨等珍貴文物近千件，其中青銅器就有400件，其輝煌程度不亞於殷墟。2001年，考古學家又發現了金沙遺址，出土文物2000多件。十分有意思的是三星堆和金沙遺址的文化特點和華夏文明差異很大，這給當今學術界帶來了大量的謎團。

一，高超的冶金術

三星堆和金沙遺址是古蜀文明的代表性遺址，從其中出土的文物來看，其文化特徵帶有明顯的異域之風。首先從冶煉術來看，中原文明的青銅冶煉十分發達，從殷墟遺址出土的大型青銅器可以看出，中原的青銅冶煉技術是世界領先的。而古蜀文明的冶金術十分發達，在金沙遺址就出土了200件金器，中原的冶金術顯然無法與之抗衡。冶金術是古代埃及、兩河文明、印度河文明都十分重視的技術，古蜀文明的冶金術很可能與之相關。

三星堆遺址出土的金器的代表是金杖。在中原地區，作為王權的象徵主要有兩種類型的禮器：一是斧鉞，象徵著君主的軍事大權，在父系氏族晚期有玉鉞，在夏商周時期就出現了青銅越；第二種就是鼎。在全世界的古文明中，只有華夏文明用鼎，尤其是大型的鼎來代表王權。然而三星堆卻沒有出土鼎，青銅鉞，反而是出土了黃金權杖。三金杖長143厘米，重463克，是金皮包卷在木杖上的，其年代大約在公元前2000年到公元前1600年左右。一般來說，權杖是西亞地區的王權象徵之物。

金沙遺址的的金器代表是太陽神鳥金箔。分內外兩層，內層為一圓圈，周圍等距分布有十二條旋轉的齒狀太陽光芒；外層圖案由四隻相同的逆時針飛行的鳥組成。四隻鳥首足前後相接，朝同一方向飛行，與內層漩渦旋轉方向相反。該圖案形象和中國古代傳說的「金烏負日」有些相似的地方，但是「金烏負日」是太陽中間站著一個三足烏鴉，而這裡卻是四隻鳥背著太陽飛，顯然區別很大。

金沙遺址和三星堆遺址都發現了珍貴的黃金面具，含金量均超過80%。其製作工藝達到了很高的水平。在古埃及，邁錫尼的墓葬中都曾經發現了黃金面具，而中國除了三星堆和金沙遺址之外就沒有發現過。這說明古蜀文明和印度、西亞、北非地區的文明有著密切的聯繫，這一點從出土的文物也可以證明，在三星堆遺址中發現了許多來自於印度洋沿岸的貝殼、象牙等物品。

二，高大的青銅立人像——蜀王的形象

在中原文明的青銅器中，雖然沒有人像面具和局部的人面像，但是基本沒有發現專門的青銅人像。而三星堆和金沙遺址的青銅器則有大量的青銅人頭像，其中最引人注目的是一件青銅立人像，人像高172厘米，面容瘦削，表情嚴冷，衣著華麗。他兩臂上舉，手很大，空握如環形，兩虎口相對，應該是握著一個權杖。這個像極有可能是蜀王的形象。

這些青銅人頭像沒有華夏人種的特點。另外這些青銅人頭像的眼睛都十分突出。《華陽國志·蜀志》記載蜀國開國國王「蜀侯蠶叢，其目縱，始稱王」，東巴文字有橫目的顯於善，縱目的顯於美的說法。彝族中的文獻中記載了一個神話：《梅葛》記載人類從獨腳矮人到巨人，從豎眼人再到橫眼人。《查姆》中記載「拉爹」獨眼人到「拉拖」直眼人，再到「拉文」橫眼人……彝族神話中的豎眼人，可能是《華陽國志》記載的「縱目人」。而三星堆出土有相類似的形象。三星堆所有的人像都十分突出眼睛。

關於神秘的眼睛，從「蜀」字也可以得到一些信息。蜀的古字形像有大眼睛的蟲子，蠕動如蠶的肉蟲子。那麼蜀國的開國國王被稱為「蠶叢」，也就是好理解了。

三，青銅神鳥樹是傳說的中的扶桑嗎？

三星堆遺址中和金沙遺址還出土一些和中原不同的圖騰崇拜之物，從兩大遺址的文物來看，古蜀人至少崇拜兩種東西，一個是樹，另一個是太陽鳥。在三星堆遺址出土8件非常珍貴的青銅神鳥樹，其中修復完整的一棵高達395厘米。樹幹上有一條頭在下面、尾巴在上面的神龍，而樹枝分為三層，每一層上有三個枝椏，每個枝椏上都站了一隻太陽神鳥，一共9隻。

這件物品在《山海經》中有記載。《山海經·海外東經》曰：「下有湯谷。湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北」，《山海經·大荒東經》載：「湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏」。在中國古代史神話中，東方日出之地為暘谷（湯谷），這裡生長著一顆扶桑樹，樹上有10個太陽，他們輪流工作。到一個金烏去工作的時候，其他九個則在樹上休息。很明顯，《山海經》記載的這個扶桑就是三星堆的神鳥樹。

但是奇怪的是，《山海經》記載該書在東方，是太陽的升起的湯谷，而古蜀在中國的西部，難道在《山海經》的世界裡，古蜀國是最東的地方？實際上，北非西亞的文明也十分崇拜樹木，如在猶太教中有生命樹的傳說。而每個地區所謂的東方也不同，古代西方人認為亞述就是東方，亞述是古代為「太陽升起的地方」或者「東方」的意思，後來希臘人把東方都叫做亞洲，後來演變為亞細亞，亞洲。對於西方來說，四川盆地就是東方了。

另外，三星堆還出土了青銅太陽輪，其構造和現在的方向盤很像。在這裡出土類似的文物有6個。太陽輪蘊含著一個天文知識，就是將五道太陽光芒和圓弧形成的角度為36度，這正是三星堆冬至時候太陽高度角。而在金沙遺址出土的太陽神鳥金箔有12道太陽光芒，難道這是代表一年有12個月，或者一天12個時辰。