死罪可免、活罪難逃，判處發配充軍邊疆，終生不得還朝。
現如今，我們在許多描寫古代的影視、文學作品中都經常能夠看到這句話，這句話往往都是在帝王懲治某些「罪大惡極」之人時所判處的罪行，而「發配」也成為了一種對於「死刑犯」的恩賜。
可是，在古代，發配也需要人力物力。此外，因為路途遙遠，在這過程中，所消耗的物資也定然不是少數，那麼為什麼不直接將這些人進行關押呢？其實此舉盡顯帝王的大智慧。
一、發配千里
從古至今，歷朝歷代的統治者都對於刑法十分重視，尤其是在法家思想的影響下，統治者們不約而同地認為，刑法越是嚴厲，越是能讓百姓不再犯錯。
歷史上被稱之為「殘暴」的君王，大多都有一些極其殘忍的刑罰措施。讓受刑者苦不堪言，甚至在晚清末年，更有著「十大酷刑」之說，在眾多刑罰當中，最為嚴重的就是株連九族，滿門抄家問斬。
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當然，這樣的刑罰並不會經常使用，一般都是犯上作亂、或者刺殺皇帝、欺君罔上者才會被如此對待，而比株連九族再輕一點的，就是斬首示眾了。
斬首示眾一般是對於那些貪贓枉法、徇私舞弊，或者亂殺無辜，罪大惡極之人的懲罰。然而卻並不是所有犯下如此罪孽的人，都會被處以死刑。
此外，在古代還有一種刑罰，叫做「發配充軍」「流放千里」。
古時，大多數的
帝皇都無比重視名聲，沒有任何一位帝王願意被百姓稱作「暴君」，因此為了在百姓當中樹立寬厚、仁德的形象，賺取口碑，除非是大奸大惡、十惡不赦之人，觸及到了皇帝的底線，不然皇帝也不願意枉造殺孽，判處斬首之刑。
面對犯重罪者，又不得不進行嚴懲，因此思慮之下，才有了發配千里，的刑罰。
死罪可免、活罪難逃。雖然發配也極為痛苦，但是總算是保全了一條性命，因此，也可以說是發配皇帝的「法外施恩」。那麼，什麼樣的人可以獲得這樣的「寬恕」，什麼樣的人又必須除之後快呢？這裡面也是存在一定的講究的。
想要決定其最終懲罰，主要是看犯人所犯下的罪狀以及當時皇帝的心情。如果犯罪者所犯罪狀，只是達到了判處死刑的程度，但是卻有功在身又或者皇帝心情不錯，這時，只要有大臣為其求情，那麼自然就可以「從輕發落」了。
此外，有時皇帝也會念在其為國家做過的貢獻上，直接判處發配、流放。不過，雖然比起砍頭，發配或者流放，可以讓其留下一條性命。但是發配千里，畢竟是僅次於斬立決的懲罰，自然也不是那麼好過。
二、不為人知的內情
首先，需要知道的是，自古以來被發配充軍的大多都是犯下貪贓枉法、結黨營私、意圖犯上作亂的朝中大臣，還有一些則是被陷害的忠良。他們這些人大多都曾久居高位、養尊處優，平日裡出行更是乘坐奢華無比的馬車，衣食住行均有僕人伺候。
可是，在發配途中，別說有人伺候了，甚至有時還不得不去伺候看守他們的士兵。因此，光是徒步走到發配地點，這對他們來說就已經是一個巨大的考驗了。
其次，雖然說是「發配千里」，可真實的距離並不僅僅是一千里地而已。這裡的千里指的是有著千里之遙、千里之外的意思。
再則，由於路途遙遠、環境惡劣，每次被「發配千里」的隊伍當中，總會有人生病，甚至不治而亡。
這裡需要注意的是，發配隊伍是有著一定死亡率的，而這更成為押運隊伍官差們的免死金牌。如果隊伍中有哪些人敢忤逆他們，他們不介意利用這些名額來除去惹怒他們的人。
在《水滸傳》中，林沖被發配滄州，途中險些遇害，就是因為當時的官差受人指使用這種方式除掉林沖。
最後，哪怕是被發配的人，活著走完「千里」全程，抵達了被發配的地點，這也不意味著是他們苦難的結束，反而是苦難的開始。
因為被發配的人大多會被送入軍隊當中，邊陲地方，守軍較少，而這些被發配的犯人恰恰可以被納入軍隊，參加軍隊的邊防以及戰爭。每當戰時，這些犯人就可以作為衝鋒隊，沖在第一線，充當起「擋箭牌」的角色。
如果因為身體原因不能加入軍隊，那麼剩下的犯人就要充當起苦力的角色。衣、食、住、行，
所需軍需都要由他們來生產製造，最起碼也會成為耕種的「勞動力」。
或許，此時有些人不禁會問，這些事也可以「就近分配」讓這些犯人去做，為什麼要勞神費力地送到「千里之外」呢？
三、帝王的智慧
其實，將這些犯人發配千里無非有以下幾個原因。
首先，這些犯人大多之前都有著深厚的背景，如果就近分配、關押的話，很難保證他們不會通過「疏通關係」來減輕自己的罪行，甚至越獄。
其次，被發配的地方大多都是土地貧瘠，人煙稀少之地，而這些犯人恰恰可以去到當地「搞建設」，去成為「土地開發」的勞動力。最後，將這些人用來充軍，也可以加強地方軍隊的力量，對於鎮守邊疆也起到了一定的作用。
因此，雖然耗費了人力、物力，但是卻能將這些犯人「重新再利用」，又能為自己塑造仁慈的形象，古代帝王何樂而不為呢？