明道二年的冬天，宋仁宗好不容易從大臣每日的輪番進諫中脫身，正巧天氣寒冷，便想著在福寧殿內升起火爐，找幾位美人來說說話，也好「清洗」一下自己的耳朵。
在宋仁宗的示意下，宮人請來了楊美人和尚美人。三人圍著火爐邊吃邊說。溫香軟玉在懷，宋仁宗的心情好得不得了。可惜啊，天公不作美。
宮人去請楊美人和尚美人去福寧殿的消息，被郭皇后得知了。
這郭皇后是誰呢？郭皇后原名郭清悟，乃是名門之後，是代北望族。她是北宋平盧軍節度使、贈尚書令兼中書令郭崇的孫女。郭清悟的祖先世代都是代北酋長。郭皇后的父親郭允恭，憑藉自己父親的官職獲得官位，一路平步青雲，官至崇儀副使，天聖三年，被贈太傅安德軍節度使，六年又加贈忠武軍節度使兼侍中。
你想想，如此顯赫的家世，如此順遂、肆意的人生讓郭清悟不可避免的帶上了一些蠻橫的性子。
但是宋仁宗並不喜歡郭皇后，他看上的是驍騎衛上將軍張美的孫女、還有四川富豪王蒙正的女兒。兩個女孩不僅貌美還十分聰慧。
但是皇太后劉娥卻堅決不同意，甚至還干起了「搶人」的勾當：將貌美的王家千金嫁給自己前夫的兒子劉從德當老婆。年僅14歲的宋仁宗胳膊擰不過大腿，哪裡乾得贏皇太后劉娥，只能眼睜睜看著自己心儀之人嫁給了別人。
已經沒了一個心儀之人，宋仁宗不想再失去第二個。宋仁宗好說歹說，在皇太后劉娥那裡磨了許久，皇太后劉娥才勉強鬆口，同意留下驍騎衛上將軍張美的孫女，進宮冊為張美人。
宋仁宗本想立張美人為後，但是他做不了主，在劉太后的阻擾下，只能心不甘情不地立郭氏為皇后。
郭皇后氣勢洶洶地帶人，直闖福寧殿。當她看到宋仁宗左手一個美人，右手一個美人，左一個撒嬌，右一個撒嬌，三人交談得甚至開心時，心中氣不打一處來。
因為宋仁宗很少會這麼笑意盈盈地跟自己說話，更別提拉著自己坐在火爐邊說話了。但是郭皇后是何許人也啊，她才不覺得自己有問題呢，她覺得就是這些美人整日裡纏著官家，還在官家面前添油加醋，說自己壞話。不然宋仁宗肯定是會喜歡自己的。
這樣的家世有好有壞。好處自然是年幼時的一帆風順，沒遇到過任何不順心的事。壞處就是這樣的家世造就了郭清悟不肯吃虧的、不願將就的性子。
剛入宮的時候，郭皇后就仗著自己父親的背景，更仗著身後有皇太后劉娥撐腰，對宋仁宗進行嚴格的監視，不允許宋仁宗親近別的嬪妃。
彼時的宋仁宗即使沒有能夠完全親政，但是怎麼說也還是一個皇帝，是天下共尊，怎麼可能受得了這份氣。平日裡在朝堂上受皇太后劉娥的鉗制就算了，回到自己的後宮還要受善妒的郭皇后的監視。更因為郭皇后的存在，使得自己的心儀之人被迫嫁給他人。心中的鬱悶可想而知。但是當時因為劉娥的存在，宋仁宗不敢有什麼多餘動作，每次看到郭皇后無理取鬧，也只能將這口氣咽下。
郭皇后一腳踏入福寧殿，二話不說，立刻上前拉扯楊美人和尚美人，手裡邊撕扯，嘴裡邊說：肯定是你們這群人，官家才不喜歡我。楊美人和尚美人邊躲邊大喊冤枉，表示自己從沒說過皇后的壞話，還請求宋仁宗救他們。
宋仁宗沒辦法，只得站起來準備拉架。
說時遲那時快，只見郭皇后逮住一個時機，一下就賞了尚美人兩個耳光，尚美人立刻鬆開與郭皇后的拉扯，躲入了宋仁宗的懷抱。
郭皇后見狀，火氣更甚，一把推開還在和自己打架的、身驕肉貴的楊美人，兩步並作一步跨到尚美人身前，高高舉起右手，眼見巴掌就要呼下去。
尚美人又不是傻子，被打了第一次，還能乖乖站著被打第二次？
但是，尚美人來得及躲，宋仁宗可沒來得及躲。而郭皇后更是在盛怒之下，打出了納一巴掌，怎麼收的回來。
好傢夥，真是一記響亮的耳光啊。周圍所有人都驚呆了，就連出手的郭皇后都嚇死了。眾人跪在地上一動不動，生怕宋仁宗的雷霆之怒。想必宋仁宗自己都沒反應過來，自己當皇帝這麼久，居然被自己的皇后打了，就連脖子都被皇后的指甲劃出了一道不淺的血痕。
宋仁宗捂著自己的傷口，就連宮人想去請太醫，都被他喝住了。
雖然宋仁宗不喜歡郭皇后，但被自己皇后打了一巴掌這種丟臉的事情傳出去，他也覺得自己臉上無光。
誰知這事不知咋的，讓當時的宰相呂夷簡知道了。
呂夷簡善於洞悉人心，早就知道宋仁宗不喜歡自己這個皇后，但是礙於皇太后劉娥的面子，敢怒不敢言。最重要的是郭皇后之前說過一句話，徹底得罪了呂夷簡。
根據趙與時寫的《賓退錄》記載：呂夷簡、張士遜同相在天聖，明道間。章獻後上仙，仁宗始親政，與夷簡謀。樞密使張耆、副使夏竦、范雍、趙稹，參知政事陳堯佐、晏殊，皆章獻所任用，悉罷之。退告郭皇后，後曰:「夷簡獨不附太后耶，但多機巧善應變耳。」由是並罷。夷簡為武勝軍節度使、同平章事判練州。及宣制，夷簡大駭，不知其故。素厚內侍閻文應，使為中詗。久之，乃知事由皇后。其後再相，贊成廢后之議，實原於此。
簡單說一下：那是在宋仁宗剛剛親政不久的時候，宋仁宗準備先「清洗」一下朝堂，便召見了宰相呂夷簡，商議了許久。最終，確定要把那些被章獻太后重用的大臣先後貶黜，主要有樞密使張耆、副使夏竦、范雍、趙稹，參知政事陳堯佐，就連自己的老師晏殊也沒放過。
宋仁宗回頭就將此事說給郭皇后聽。郭皇后卻吹枕邊風，表示：呂夷簡老奸巨猾，都不願意依附於章獻太后，怎麼能夠安心依附於皇帝呢？呂夷簡就這樣被貶黜為武勝軍節度使、同平章事判練州。要不是近侍宦官閻文應偷偷告知，只怕呂夷簡都一直被蒙在鼓裡。也正是因為這句話，呂夷簡就此記恨上了郭皇后。
其實，呂夷簡敢放手這麼做的最大依仗就是：郭皇后最大的依仗——章獻太后劉娥於明道二年已經去世。否則，以章獻太后劉娥的脾氣，呂夷簡敢這麼這麼做，早就被收拾的不知道哪裡去了。
在呂夷簡的「外攻」、近侍宦官閻文應的「內攻」下，宋仁宗最終動起了廢后的念頭。任何進言「不宜廢后」的大臣無一例外，都或輕或重被貶黜，外放出京了。
宋仁宗的郭皇后是北宋第一位被廢黜的皇后。
冊立郭氏為皇后是章獻太后出於政治的考量，並非出自仁宗本意，而這也造就了郭皇后悲慘的一生的開始。也正因如此，宋仁宗也一直無法喜歡起郭皇后。正如章獻太后對郭皇后說的：「我能把你送到皇帝身邊，卻不能讓他愛你啊。」
章獻太后去世後，親政之始的仁宗，為消除章獻太后的餘威，改變郭后把持後宮的狀況，最終才痛下心，決定將郭后廢黜。
郭皇后被廢黜一事不僅僅是宋仁宗「反叛」章獻太后的表現，更是帝後之間潛在的權力矛盾使然。而宋仁宗在這次廢后過程中逐漸學會駕馭重臣，有利藉助宰輔力量，控制朝政、加強皇權。
而宰相呂夷簡附和仁宗廢后，雖然是出於首次被罷相而產生的私怨，但更重要的是不想留下郭皇后這個「炸彈」，萬一哪天郭皇后再吹一次枕邊風，自己的宰輔高位豈不是會再次失去。
縱觀宋仁宗的廢后過程中，以范仲淹、孔道輔等為首的台諫官因反對宋仁宗廢后被懲處，台諫官被懲處一事表面上看起來是因廢后所致，但實際上宋仁宗更多是出於政治考量。
宋仁宗自即位起，章獻太后垂簾聽政十餘年。章獻太后去世後，宋仁宗急於在前朝後宮貫徹自己意志。原本宋仁宗還沒發現什麼，但是隨著廢后念頭一出，台諫的輪番進諫。讓宋仁宗意識到：這一時期台諫勢力是其親政後樹立皇帝權威的一大阻礙。對台諫官員在執政上設限反對行為，宋仁宗是不滿的。
親政之始的宋仁宗，需要朝政上的支持者，而不是反對者。於是，仁宗為有效控制朝政借廢后事件，打壓台諫勢力，樹立皇威，加強皇權。
而呂夷簡的首次被罷相，范仲淹、孔道輔等人因廢后被貶，看似都與郭皇后有關，但究其深層原因，卻是宋仁宗與章獻太后之間的矛盾所致。這些官員被懲處、被貶黜都是宋仁宗為消除章獻太后對朝政影響而採用的一系列措施。那時的宋仁宗需要朝政支持者，而台諫官在這一時期反而成為宋仁宗施政的阻礙。因此宋仁宗就決定藉助廢后的事件，來打壓台諫勢力。
而呂夷簡被罷相七個月後又重新被起用。
范仲淹在慶曆年間出將入相。晏殊後來官至宰相。
御史中丞孔道輔率諫官反對仁宗廢后被貶泰州，不久，徙徐州，又徙兗州，進龍圖閣直學士，遷給事中。孔道輔在兗州三年，復入為御史中丞。
富弼因上疏仁宗廢嫡後逐諫臣，通判絳州。景祐四年，召試館職，遷太子中允，直集賢院。寶元年初，趙元昊反叛，富弼上疏陳八事，議者以為有宰相氣。召還，為開封府推官，擢知諫院。慶曆二年，改右正言、知制誥。慶曆三年，任樞密副使。
這些官員的升遷史也間接說明了：宋仁宗對朝臣的任免多是根據形勢之需，以此來在朝廷中貫徹自己的意志，樹立皇帝權威。皇帝對官員的任免與罷黜，是根據不同局勢的需要作出選擇，宋仁宗對呂夷簡、范仲淹如此，對其餘台諫官亦是如此。
畢竟一個真正的好皇帝是需要不斷平衡朝堂各方勢力的。只可惜啊，好好的一個郭皇后卻成為了皇權的犧牲品。即使後來宋仁宗有意接回郭皇后，郭皇后卻在呂夷簡和閻文應的暗害下，早早地香消玉殞了。