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好的開始是成功的一半。
這句名言出自塞萬提斯小說《唐·吉訶德》，很多人都耳熟能詳。但知道歸知道，既不知道為什麼，也不知道怎麼用。
我們來看一個情境：中學生幾點上課，學習效率更高？
美國中學生平均上課時間是8點3分，很多中學生都覺得很困，不容易進入學習狀態。
這種感覺有據可依。事實上，2014年美國兒科學會建議，初高中早上上課時間，宜安排在8點30分以後。
原因在於，進入青春期後，青少年生物鐘有其特性，相對小學生時期睡得更晚，早起也更晚，更像是貓頭鷹。這種作息規律要持續到20歲左右。
如果上課太早，不僅容易導致睡眠不足，產生一系列問題，還會讓一天沒有一個好開始，影響全天學習質量和學習效率。
基於相關研究，美國幾個州進行課時調整改革，允許學校早上遲些上課。
有一項研究，跟蹤明尼蘇達州、科羅拉多州和懷俄明州8所高中9000名學生。這些學校早上課時間推遲到8點35分後，結果出勤率上升，遲到人數下降。
不僅如此，學生在數學、英語、科學和社會研究等主要學科上獲得較高分數，並且在州級和國家級標準化考試中取得很大進步。
其中一所學校將上課時間從早上7點35分調到8點55分之後，學生駕車導致事故數量減少70%。
另一項針對美國7個州3萬名學生進行研究發現，對上課時間進行調整兩年後，高中畢業率提高11%以上。
考查相關研究，美國科學作家丹尼爾·平克在《時機管理》一書中提出起點效應，意思是：起點在整個事情發展進程作用顯著，會一直影響到終點。
我們再來看一個情境：大學生哪年就業，收入更高？
1980年代美國失業率一般在6%左右波動，但1982年和1983年失業率超過10%，這對當年就業人員造成顯著影響。
美國經濟學家麗莎·卡恩研究1979年到1989年期間畢業大學生，統計他們畢業20年之內收入狀況。1982、1983年畢業生由於經濟形勢不好，失業率高，理想工作不好找，起薪相對低，這不難理解。
令人驚異的是，即便畢業15年後，1982、1983年兩屆畢業生平均收入，都比其它年份畢業生收入低2.5%，大約要等到20年後，才能追平。
也就是說，一個20多歲年輕人，如果就業年份工作難找，收入影響會持續到40歲左右，才能追平就業相對正常年份畢業生。
該研究顯示，考慮到通貨膨脹因素，平均而言，這樣年輕人20年總收入會比別人少10萬美元。
原因在於，失業率高時，就業市場心態變化，企業招人更挑剔，就業者可選餘地相對小，起薪相對低，即便每年加薪比例相同，仍然會低一些。
更重要的是，第一份工作往往不是理想工作，而要跳槽幾次才能找到最適合的。如果畢業那幾年就業形勢不好，跳槽不容易，匹配理想工作更難，就容易造成一步慢，步步慢。
對此，卡恩說：「在經濟不景氣時大學畢業，對工資產生長期負面影響。」這類似蝴蝶效應：在一個動力系統中，初始條件下微小變化，能帶動整個系統長期巨大連鎖反應。
起點影響顯著，意味著，如果有可能，我們要重新開始，儘可能設置一個有利起點，就像美國有些州將中學生早上上課時間推遲半小時那樣。
很多人都會在1月1日列年度計劃，以希望在新的一年有所改變。這其實就是一種「重新開始」方式，有證據顯示，在一定程度上有效。
原因在於，1月1日能夠起到一定導航作用。社會學家將類似特殊日子稱為「時間地標」。就好像人類依靠地理地標在空間中找到方向，人們用時間地標在時間中導航。
時間地標不僅是1月1日，可以是開學第一天、工作第一天、季度第一天等任何周期的第一天。研究發現，每個周期第一天也就是時間地標，人們動力開關會重新開啟。
2014年，美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院三位學者，分別是戴恆琛、凱薩琳·米爾克曼和傑森·里斯，對時間地標進行研究。
他們分析時間跨度長達8年谷歌搜索數據後發現，「節食」這個關鍵詞搜索量總是在1月1日這天飆升，比平常日子多出80%左右。類似的，每個月和每周第一天，對該詞搜索也呈激增狀態。在每個法定假日後第一天，「節食」搜索量甚至也攀升10%。
也就是說，在客觀日曆上，每個日期似乎都一樣，但在我們主觀日曆中，有些日期會比其它日期更重要。在這些日期，人們會設成拐點，結束舊周期，開啟新周期。
三位學者發現，人們通常使用兩類時間地標來幫助實現一個全新開始，一類是社會時間地標，一類是個人時間地標。
社會時間地標大家共有，例如星期一、每月初、法定假日；個人時間地標僅對個體有獨特意義，例如生日、周年紀念、換工作，或者任何一個有儀式感日期。
時間地標能起到兩個作用，一個是類似心理帳戶審計，過去已經過去，即便有重大錯漏，新的即將開始，我們對於未來全新更好自己會更有自信；一個是時間導航，能讓我們從過度關注日常細節抽離出來，對自己人生更長階段進行審視，重新規劃安排。
理解時間地標作用，我們就可以針對自身特徵，設計有效時間地標。
例如，美國小說家伊莎貝爾·阿連德1981年1月8日寫信給病危爺爺。這封信構成她第一部小說《幽靈之家》基礎。從那時起，她總是挑同一日期來開始寫新小說，1月8日成為阿連德啟動每個寫作項目時間地標。
例如，企業項目第一季度進展不順，不能坐等下一季度到來，而要找到對團隊有特別意義時刻，重要產品上市周年紀念日等，作為一個新起點來擺脫出師不利影響，幫助團隊重回正軌，恢復士氣。