故事得追溯到1991年的某個周末。
在聯合國辦事處工作的楊誠正在值班，閒暇之餘，他看到同事的桌子上有本新書，便隨手拿來翻了一下。這本書名叫《鴉片茶》，可當他看到封面時，他徹底地震驚了。
書的封面是一對新人的婚紗照，靠右的新郎是他的岳父譚展超，而照片里的新娘卻不是他的岳母何懿嫻，反而是一位素未謀面的歐洲女子。
隨後，他又看了一下書的作者，是一位叫做貝安加·譚的女子。這位女子的姓氏和岳父一樣，讓楊誠覺得十分巧合，卻又細思極恐。於是，他便打通了妻子譚愛梅的電話，詢問她是否知道父親曾經有過一段和外國女子的婚姻。
就這樣，一段跨越了半個世紀、兩個國家的婚姻又重新浮出了水面……
至高無上的貴族之女
1935年，貝安加的表哥舉辦了一場舞會來招待他的軍校同學，年僅15歲的貝安加也在邀請之列。在舞會上，她遇見了一位英俊瀟洒的亞洲男青年，幾番交談之後，她得知這位25歲的男子名叫譚展超，來自遙遠的中國，目前是都靈陸軍大學的在讀留學生。
短短几小時內，二人便互生情愫。
一周之後，譚展超手持一束玫瑰親自登門拜訪，向貝安加的父母正式提出求娶貝安加。
然而，在階級等級制度森嚴的義大利，這段婚姻是註定不被看好的。貝安加出生於義大利貴族家庭，她的父親是墨索里尼政府的高級海軍軍官，掌握著整個國家的軍事機密；母親是美第奇家族的世襲女爵，美第奇家族曾有過3位皇后，2位教皇，是義大利的頂級貴族。
除此以外，貝安加還有一個青梅竹馬，名叫維托里奧，是墨索里尼的小兒子。可想而知，她的父母怎麼願意將尊榮無比的女兒嫁給一個沒錢沒地位的外國窮學生？
可是，貝安加卻和譚展超情投意合，已經死心塌地要嫁給他了。她不顧父母的反對，鬧過絕食，甚至長時間閉門不出，並以斷絕血緣關係來屢次要挾她的父母。
無奈之下，伯爵夫婦只能妥協，在羅馬的聖彼得大教堂為他們舉辦了婚禮。但是，婚禮現場十分冷清，因為幾乎沒人願意為這對新人祝福。
深不可測的納粹間諜
據貝安加在《鴉片茶》中回憶，她的母親曾告誡她不要嫁給中國男人，因為他們往往濫情，有了妻子後還會有無數個小妾。
事實證明，女爵真的一語成讖。
日本侵華戰爭爆發後，譚展超便帶著貝安加和兩個幼子回國，積極投身抗日戰爭中。因為需要帶兵上前線，譚展超不方便照顧妻子和孩兒，只好把她們安置在廣東的鄉下老家裡，由母親和傭人代為照顧。
就這樣，夫妻二人分居兩地，一年到頭也很難見幾次面。在部隊的日子裡，另一個女人闖入了譚展超的生活，她叫何懿嫻，是軍區戰地醫院裡的一名護士。
譚展超的婚外戀沒能維持多久，便被貝安加發現了。性格剛烈的她何曾受過被男人背叛拋棄的委屈？悲憤交加之下，貝安加毅然決然帶著三個孩子離開了負心漢，踏上了前往上海的輪船，打算重新開始生活。
然而，在寸土寸金的上海，沒有經濟來源又如何存活呢？再加上戰亂，貝安加完全沒有辦法和遠在大洋彼岸的父母求救。這個孤身一人的異域女子為了賺錢，便只能幹起販賣軍事情報的買賣。
她憑藉嫵媚的外貌和一口流利的外語混跡於上海灘的各大會館舞廳，和各國要領見面，並從他們口中獲得軍事機密，最終將這些消息變賣給其他需要的人。同時，她還參與走私黃金的生意，多次輾轉於廣州和上海之間，利用兩地的黃金差價從中獲得暴利。
孤苦伶仃的階下囚徒
1945年，第二次世界大戰結束，義大利和德國在歐洲戰場上節節敗退，日本也宣布了無條件投降。
由於涉嫌間諜罪和走私罪，貝安加很快就被逮捕，淪落為階下囚。按照法律規定，她應該被判處死刑。但她當時才27歲，並且還有4個孩子需要撫養。聽聞前妻被捕，譚展超也一直想方設法營救她出獄。
為此，他還特地寫了一封信給上司孫立人，請求政府釋放貝安加，卻無事於補。悽慘無助的貝安加不得已向遠在義大利的父母求救，最終在羅馬教皇的庇護下，她獲得了蔣介石的特赦令，得以回國和親人團聚。
誰能想到，因為一本書，使得譚愛梅和父親的前妻再度重逢，並重新翻開這段半個世紀前的戀情呢？之後，譚愛梅曾去美國親自拜訪貝安加。彼時對方早已是個80多歲的老人了，在經歷了5段失敗婚姻後，依然保留著"譚"作為姓氏。如此用情至深，得以見其真心。