前言：
1936年4月，為了進一步商談抗日救國大計，張學良懇請中共中央派代表到膚施進行正式會談。中共中央經過慎重考慮，決定由周恩來率團前往。
這是中國近代史上兩位偉人第一次見面，他們一見如故，僅僅在進行二三個小時的會談後，就建立起了深厚的友誼。至此，兩人開始了長達40多年的生死之交。
直到許多年後，在人生的最後時刻，他們還在挂念著對方。
距離、時間也無法阻隔的情誼
膚施之會後，張學良、楊虎城和中共達成了「停止內戰、一致抗日」的協議，之後不久，張、楊兩位將軍發動兵諫，逼蔣抗日。
但捉蔣只是第一步，面對南京的重大壓力和國外輿論的普遍譴責，張學良務必要儘快邁出第二步，可如何邁出，這是個難題。
這時，張學良腦中閃出的第一個，也是唯一一個名字就只有周恩來。他立即發電中共，要求周恩來速到西安共商國事。
當接到周恩來回電時，張學良懸著的心頓時踏實了許多，他對手下說：
「周恩來來了，一切就有辦法了！」
可知，周恩來對張學良來說是何等重要。
周恩來到達西安後，兩人促膝長談，周恩來給出意見時，張學良聽得全神貫注。當夜，兩人就一起商定了和平解決西安事變的五項條件。
會談結束後，張學良對周恩來已然十分信任，一些肺腑之言也當即傾吐了出來。
張學良是一位有情有義的將軍，這次逼蔣抗日雖然是其無奈之舉，但也必定傷害了他與蔣介石的情分，他左思右想心裡難安，便決定放蔣之後親自送他回南京。
當聽到張學良的決定後，周恩來十分震驚，他嚴肅地望著這位血氣方剛的少帥，一字一句地說道：
「漢卿，我們是朋友了，我送你兩句話：『政治是無情的』，『一失足成千古恨』，我希望你三思。」
可張學良此時已然聽不進去勸言了，感謝周恩來的好意之後，為避免夜長夢多，還是親自送蔣介石回到了南京。可蔣介石並不領他的情，回到南京之後就立刻將他囚禁了起來。
在之後張學良被囚禁的50年中，周恩來再未能與他見面，但兩人心意相通，仍保持著這段純粹、美好的友誼。
蔣介石變臉是必然的，周恩來早已預見。張學良被幽禁之後，周恩來一直想方設法營救他。
1944年，張學良已經失去自由超過7年，周恩來在與美國總統羅斯福的私人特使赫爾利的談判中，就提出恢復國共和談的先決條件之一，就是立刻釋放被囚的愛國人士，其中頭兩名就是張學良和楊虎城。
後來許多場合之中，周恩來都提到過張學良，他真誠地希望他能夠早日獲得自由。
新中國成立後，看到這和平盛世，周恩來總是以楊虎城沒有看到解放，張學良不能參加建設新中國而感到遺憾。
他將這份遺憾化作關心，從工作到生活，對兩位將軍的親屬都關懷備至。
在周恩來生命垂危之際，他也一直惦記著張學良，他將跟隨自己的羅青長部長喚到身邊，向他交代不要忘記張學良等在台灣的朋友。
這件事後來被多家媒體傳播，在台灣的張學良聽說後十分傷感地說：
「在一個人的生命快要終結的時候，就知道自己快不行了，周恩來就知道這一點。」
顯然，張學良對老朋友周恩來也充滿了感謝和懷念。
愛屋及烏，三見周恩來親友
周恩來挂念著張學良，張學良同樣也在挂念著周恩來，兩人雖然無法見面，卻心繫著彼此。
1976年，周恩來去世，在台灣的張學良仍然受著人身自由的限制。得知老朋友去世，他極度悲痛，卻連一封唁電都無法發出。
1991年，張學良第一次到紐約探親，在接受當地一家華文報紙記者的採訪中，他說：
「周恩來先生我非常敬佩，這個人說話一針見血，沒什麼委曲婉轉繞彎。雖然他是那麼大一個政治家，也是外交家，但他說話直截了當，人很聰明，我倆見面感情極好。」
此時距離張學良上次見周恩來已經過去了半個多世紀，周恩來也已經長眠，可他對周恩來的深情依然如故。
愛屋及烏，在張學良晚年，他並不願意見許多人，卻非常樂意見到周恩來的親友，曾三次與他們見面。
1997年，為籌備紀念周恩來百年誕辰，淮安的周恩來紀念館和周恩來故居委託周恩來侄子周華章，請張學良寫幾個字或題個詞。
彼時張學良正好舉辦壽宴，周華章旅居在美國的女兒周曉芳接到了邀請，周曉芳便答應父親，借著這次機會請張學良寫字。
壽宴當天，氣氛很是熱鬧，當周曉芳向張學良走過去的時候，張學良微笑著，一邊握著她的手，一邊高興地將她攬在身邊，湊到耳朵旁邊說了幾句話。
由於室內嘈雜，加之老人年事已高，周曉芳並未聽清楚，只聽見話中帶有「周恩來」三個字。
當時祝壽的賓客比較多，周曉芳沒法提起題字的事情，只是和張學良拍了幾張照片。
1999年，周秉建到夏威夷考察，因為時間緊張，她很想見一見這位傳奇將軍，便事先和周曉芳聯繫。
此時張學良已經近百歲，很少見客，然而當聽到來者是周恩來的親侄女時，非常爽快地答應了。見到周秉建，張學良十分興奮，他伸出雙手一邊一個握住周秉建的手，並說：「你伯父是一個很了不起的人，我非常敬佩他的為人，我們也是好朋友。」
這一次，張學良像是通過周秉建再次見到了周恩來，他很快就打開了話匣子，講起了小時候的有趣故事。
周秉建告訴張學良，自己從小時候就知道了他英勇愛國的故事，十分敬仰，老師和家裡大人都教他們學習他的愛國精神。
張學良聽了之後不以為然地反問道：
「學我有什麼可學的，我不是什麼英雄。」
之後稍微停頓了一下又說：
「我這個人不願做官，也不願做名人，只想去一個沒人認識我的地方。」
說到這裡，張學良的隨員提起張學良喜歡作詩的習慣，周小芳認為來了機會，趕緊拿出紙和筆，希望張學良能寫一句詩，正好能完成老家兩個紀念館託付給她的任務。
張學良拿起紙筆，嘴裡念出一句：「好夢未圓愁夜短，虛名終久誤人生。」這兩句，正好對應了張學良的一生。
可惜，張學良只寫了這句詩的前六個字就沒有再寫下去，周曉芳想請他簽個名也被他拒絕，因為律師告訴他不要隨便簽名。
至此，請張學良題詞的事情也就只能作罷了。
2001年，中國傳統元宵節前一天，周華章的兒子周清訪美，通過周曉芳的介紹求見張學良。
此時，趙四小姐已經去世，張學良十分傷心，身體也受到了影響，基本閉門謝客了。但他聽說來訪者是周恩來的親友時，他又拾起了往日的精神，說：
「一定要見見。」
為此，他還特意讓理髮師給他颳了鬍子。
雖然張學良此時已經難以進行正常的交流，但他仍然願意見周恩來的親人，可見他對周恩來的深情。