起居注是專門記錄古代皇帝一生言行的書，也是後世評價帝王、修撰國史的重要史料。用現代話說，起居注就相當於古代皇帝的日記本。只不過為了保證日記的真實性，這個日記本里的內容並不是皇帝自己寫的，而是由專門的史官負責記錄。通常情況下皇帝是不可以偷看這本日記的，但是有時候也會遇到一些例外。例如唐太宗李世民，他不但偷看了自己老爹李淵的日記，甚至還命令史官修改了其中的內容。
皇帝不能觀看起居注，這在古代也是一個隱形規定，主要也是為了保證史料的真實性。畢竟，起居注里記錄了皇帝一生所有的事跡，不管好的壞的都寫在裡面。如果皇帝要是偷看了的話，肯定會忍不住想把裡面的內容修改。這樣一來，就破壞了起居注的真實性。唐太宗李世民偷看起居注，也正是因為這個原因。
李世民之所以想要偷看李淵的起居注，主要就是因為「玄武門之變」這件事。雖然說古代的皇帝為了登上皇位，很多都做出過弒父殺兄的事，但是這畢竟是一件不怎麼光彩的事情。所以李世民在當上皇帝之後，心裏面一直很想知道史官在起居注中究竟是怎麼記錄這件事情的。因此，他就偷偷的把史官召了過來，想讓史官把李淵的起居注呈上來看一下。
不得不說，自太史公司馬遷之後，古代的那些史官大多數都是非常有骨氣的。雖然李世民已經開了金口，跟時任黃門侍郎的褚遂良說，想要觀看先帝的起居注。但是褚遂良心裡卻非常明白，皇帝陛下絕不可能僅僅是看看就罷休的，於是以「無此先例」為由，拒絕了李世民。李世民雖然勃然大怒，但是為了維護自己的好名聲，卻也不敢拿硬脾氣的褚遂良怎麼樣，於是只好暫時作罷。
可是，一天沒有看到李淵的起居注，李世民心裏面就一直不得安寧。於是他就把負責撰寫《唐高祖實錄》的房玄齡找了過來，讓他把起居注拿過來給自己觀看。房玄齡不好違抗李世民的命令，於是就真的把起居注偷偷拿給李世民觀看了。李世民在看完「武德九年六月初四」的記載後，心裏面十分的不快，於是就跟房玄齡說了這麼一番話：
昔周公誅管、蔡而周室安，季友鴆叔牙而魯國寧。朕之所為，義同此類，蓋所以安社稷、利萬民耳。史官執筆，何煩有隱？宜即改削浮詞，直書其事。
李世民的這番話，裡面的意思可以說是顯而易見了，等於是直接跟負責修撰《唐高祖實錄》的房玄齡說，當年的「玄武門之變」是「安社稷、利萬民」之舉。並且還列舉了周公除管叔、蔡叔和季有除叔牙的事跡，用來證明自己行為的正確性。李世民都把話說到這份上了，房玄齡還能說什麼呢？最後只好按照李世民的意思，篡改了《唐高祖實錄》中關於「玄武門之變」的記載，並且順帶著把李建成和李元吉的生平事跡也給大大的修改了一番。當然，在改完之後，這兩人也就成了如今昏庸之輩、卑劣小人的形象。
一般來說，古代皇帝篡改起居注的事情，那肯定是做的越隱秘越好。可是李世民是第一個篡改起居注的皇帝，所以也就沒怎麼注意保密工作。結果他篡改先帝起居注的這件事，不但被史官記錄下來，甚至連他說的這番話也被完整的記錄了下來。也正是因為他說的這番話，後世的史學家才坐實了李世民篡改起居注的事情。
李世民篡改起居注這件事，不光是古代的史學家這認為，連現代的史學家對此也都是持肯定態度。比如司馬光在寫《通鑑考異》的時候就明確說了，建成、元吉的生平事跡被篡改過，所以「今不盡取」。而當代著名史學家牛致功先生，在《唐高祖傳》中也表達了相似的觀點，認為李世民為了把自己殺兄奪嫡的行為合法化，命令房玄齡篡改了《唐高祖實錄》。
李世民也算是歷史上名副其實的千古一帝了，是一位勤政愛民的好皇帝。但是，他偷看老爹李淵的日記本，並且還逼迫史官篡改其中的內容，只是為了美化自身的形象，這件事情就成為了他人生中最大的黑歷史。而且更重要的是，李世民的這個行為起到了一個帶頭作用，給後世的皇帝們開了一個惡性先例，開創了皇帝篡改史書的先河。
參考資料：《唐高祖實錄》、《通鑑考異》、《唐高祖實錄》