1919年的一天，河南洛陽的七里河村雖然來了一群士兵。說是士兵，其實和土匪無異，他們見人就打，見東西就搶，整個村子被鬧得雞飛狗跳。這些士兵足足在七里河村折騰了一天，才最終離去。
需要說明的是，這幫為非作歹的兵匪屬於段祺瑞的皖系部隊，駐紮在距離七里河只有一河之隔的西工兵營。令人難以置信的是，這幫兵匪之所以會來七里河村搗亂，竟和村裡一個男孩的死有關。
這年秋天的一天，七里河村民李志高的兒子正在和幾個小夥伴玩耍，一不留神跑進了一片紅薯地。李志高的兒子當時只有七八歲，正是調皮的時候，於是便從地里挖出了兩個紅薯，恰巧被這塊地的主人看見了。
民國時期兵荒馬亂，又時常鬧災荒，每一粒糧食都非常珍貴，地的主人看見自己還未長成的紅薯被挖了出來，心疼不已，破口大罵：「你個小龜孫，你弄啥嘞！那是俺家的紅薯地！」誰料想李志高的兒子竟反唇相譏道：「啥？恁家的紅薯地，那你叫它一聲，它能答應嗎？！」這可把對方氣壞了，只見他走上前去，結結實實地給了李志高的兒子兩個大嘴巴子。
李志高的兒子被打得哇哇大哭，一溜煙跑回家找爹媽去了。李志高聽兒子說了事情的來龍去脈，知道是自己理虧，把兒子訓斥了一頓。原本這事就這麼過去了，可是一個多月以後，李志高的兒子突然得了一場大病，沒多久就死了。
那個年代的農民沒什麼文化，大多數都愚昧，李志高也不例外，他認為自己的兒子死與之前挨得兩巴掌有關係，於是十分惱怒的上門討要說法。但李志高並不是這村裡土生土長的人，而是外來戶，不僅不能討回說法，反而挨了一頓打。
李志高老家是安徽人，前面提到過，七里河村一河之隔的西工兵營，駐紮的恰好是皖系部隊，從軍官到士兵全都是安徽人。更巧的是，李志高的一個表弟恰好在西工兵營當兵，還是個排長，這就為接下來村裡發生的事情埋下了伏筆。
李志高的這個表弟經常帶著老鄉來看望表哥。這天，排長表弟再次登門，見表哥悶悶不樂，便詢問緣由。李志高便把事情對表弟說了一遍，還進行了一番添油加醋，一口咬定自己的兒子就是被那個村民害死的。排長表弟一聽，頓時火冒三丈：「這不是欺負咱們安徽人嗎？！表哥，你放心我肯定替你報仇！」
第二天，李志高的表弟帶著自己的手下闖進了七里河村，於是便發生了文章開頭的那一幕。這幫官兵儘管頂著正規軍的名號，但卻紀律渙散，由於段祺瑞的部隊擴充速度過快，導致有些部隊的糧餉接濟不上，官兵們意見很大，於是便藉機偷雞摸狗，騷擾百姓，可以說是無惡不作。
七里河村及周邊的村子飽受這幫兵匪的欺辱不是一天兩天了，但卻沒一個人敢站出來反抗，這更加助長了兵匪們的囂張氣焰。尤其是這次騷擾七里河村，兵匪們見村民無動於衷，便計劃著再去騷擾一次。
與上次不同的是，單純搶點東西也不能滿足他們了，兵匪們一合計乾脆給七里河村安個罪名，然後趁機將村裡所有值錢的東西搶光。於是，一個罪惡的計劃開始實行了……
幾天後的一個早上，七里河村幾個去地里幹活的村民，在村子南邊發現了一具身著軍裝的屍體。村民們跑回村裡一說，頓時便炸了鍋，然而正當大家議論紛紛的時候，突然大批的官兵包圍了村子。
村民們頓時驚恐萬分，亂作一團，就在這時，「砰」的一聲槍響讓現場安靜了下來，隨後，李志高那個當排長的表弟出現在了村民的面前：「昨晚我們兵營里一個弟兄不見了，今天我們出來尋找，發現死在你們村了，肯定你們這些刁民殺了他！」
聞聽此言，村民們嚇壞了，村長急忙保證絕不是自己村裡的人乾的。然而，兵匪們卻不聽他的解釋，衝進人群，就是一頓拳打腳踢，村民們被打得哭爹喊娘……隨後，兵匪們衝進村子，把所有值錢的東西搶了個光。更令人氣憤的是，村裡的年輕女子幾乎無一倖免，全被兵匪們禍害了…
很快，兵匪們禍害七里河村的事情就震驚了整個洛陽，繼而傳遍了全國。各大報紙紛紛譴責兵匪的行為，要求北洋政府嚴辦肇事的官兵，但卻沒起到絲毫作用。
發生在七里河村的這件事情折射出的其實是整個民國時期的亂象，充分說明了在北洋政府統治下的百姓生活有多悲慘。