助馬堡是明清時期大同地區的塞上重鎮之一，故有「金得勝銀助馬」之美譽。從明初開始，經歷了200餘年的選址始建、易地遷建、擴建包磚、完善配套四次工程，建成了一個完整的、規模較大的軍事防禦重鎮。
助馬堡位於山西省大同市新榮區西北部，是明長城山西段的屯兵官堡，與鎮羌堡、拒牆堡、拒門堡共稱為塞外四堡。助馬堡是明清兩朝軍事重鎮，堡內設有參將、守備、巡檢司等官員，現存還有馬市遺址、城隍廟門前的石旗杆、古戲台、臨街店鋪、明清宅院、城門。如今，堡內南牆、東牆有多處殘圮，北牆高大堅固，保存較好。隨著大同市長城旅遊經濟帶的開發建設，助馬堡成為了長城沿邊旅遊公路上的重要旅遊景區之一。
有專家認為，助馬堡築於明天順年間，到了嘉靖二十五年（公元1546年），由於邊患加劇，助馬堡作為軍事要衝又增修了關城。古堡於萬曆元年（公元1573年）進行了包磚，周長2里4分，高3丈8尺。
作為當時重要的屯兵官堡，助馬堡在歷經了明代「隆慶和議」之後，這座邊關恢復了往日的平靜。於是，朝廷在大同開闢了多處馬市，其中就有助馬堡馬市。馬市位於助馬堡西約2公里處，遠遠望去可以看到馬市現存的城牆和馬市樓殘存的遺蹟。茶馬互市的年代，得勝堡日進斗金，而助馬堡是日進斗銀。
助馬堡有關「馬」的情結，總是揮之不去。在助馬堡分守的長城段外側、馬頭山的「馬尾巴」處有道雙邊牆，傳說是秦始皇修長城時試圖把馬頭山圈在長城以內，因長城內草地不好，「馬」不願入邊，日修夜塌而未成功。
這僅僅是傳說而已。據專家介紹，實際是明初洪武年間修的次邊，略早於大邊。修雙邊牆是因土質不好，不得已才修不成的。於是，從十三邊沿馬頭山東麓在北齊長城的基礎上修築了現存的長城。但「馬」未入邊，始終是明王朝的一個心結，祈望今後的戰事有「馬」相助，「馬」到成功。也許「助馬」二字與此有關。
早在明朝之前，助馬堡所處地區就是北方少數民族與中原漢族不斷征戰的地方，北魏、北齊的古長城是最好的證據。
自明朝以來，助馬堡在不同時期駐紮軍隊的數目是不同的。明英宗天順四年之前，雁門、忻、代、朔戰事頻繁，正統十四年（1449年）英宗親征被瓦剌所俘，史稱「土木之變」。英宗深知大同鎮一帶是要害之地，因此在1457年重新登上皇位後，在大同鎮一帶布防大量軍隊，派大同副總兵駐左衛，參將駐助馬堡。
天順四年（1460年），助馬堡屯軍5600餘人。此後近200年，明朝在助馬堡的軍事力量始終不曾減弱，這足以證明助馬堡的軍事地位一直很重要。
嘉靖廿六年（1547年），助馬堡駐軍2175人、馬騾駝890匹（頭只）。明末，駐參將、中軍守備各1人，旗軍634人、馬30匹。
從以上的文字記載中，體現出兩個重要信息：大量的軍人、繁華的對外貿易。
助馬堡作為前沿，戰事不斷。在整個明代、明末清初和清末以來，有文字記載的和民間流傳的戰事就有多次。
弘治十七年（公元1504年），蒙古首領火篩入侵大同，左衛總兵張安率軍於助馬堡敗火篩，史稱「助馬口大捷」。
嘉靖二十七年（公元1548年）11月，蒙古族首領俺答伏兵襲擊包括助馬堡在內的左衛五堡，左衛指揮顧相率兵出擊被圍，大同總兵周尚文馳援，雙方展開殊死激戰，明軍多名高級將領陣亡，相持月余，俺答才退走。
清順治五年（公元1648年）十二月，大同總兵姜驤（原名為驤字換「王」旁，音「翔」）起兵抗清，助馬參將李向堯響應，翌年三月丙戌日黎明，清軍圍攻助馬堡，戰事激烈，鰲拜率軍增援，李向堯戰死，全家遇難。第二天中午堡破，清軍殺助馬營軍籍戶百餘家。
1937年，助馬堡成為了抗日根據地。兩年後，大同、豐鎮、左雲的日偽軍隊集中兵力，對抗日根據地進行圍剿。據老鄉介紹，日軍將助馬堡城大部包磚拆去修了炮樓。
數百年來，時代更迭，助馬堡的防禦功能消失殆盡，但其豐富的歷史遺產，卻鑄造了今日璀璨的長城文化，這也給助馬堡帶來了難得的發展旅遊機遇。
長城、古堡、石旗杆、古戲台、老宅院……長城腳下，這座古堡滄桑卻又美麗。
據當地學者介紹，助馬堡與其他堡的結構不同，助馬堡呈「日」字狀結構。堡是由西側的堡城和東側的關城組成，關城以堡城東牆為其西牆，兩城隔牆而建，牆中部留有門洞，平面呈方城。堡城設有東門，關城設有東南門，堡城東門外設瓮城，瓮城開南門。
如今，堡內多個城門保存了下來，成了助馬堡村的標誌。特別是南堡門額上方精美的磚雕還彰顯著昔日的輝煌，門內牆上還鑲嵌有當年的石刻，只是字跡有些模糊。
走進古堡，入眼的便是成片的民居建築，錯落有致、參差不齊，有青磚黛瓦、高門大院的豪宅，有碎石壘牆、黃泥抹頂的陋室。高門大院的門楣上有著保存完好的精美木雕，門廊里有各種圖案的磚雕。部分翻新的房子和老舊的磚瓦房參差在一起。
從村中走過，還可以看到堆放在地上的老舊磚瓦、殘存的堡子牆、堡子門等。這些遺存可以想見助馬堡往昔曾經的輝煌，村莊商旅雲集、鋪面林立、廟宇諸多，一派繁華的集鎮景象，絕對配得上「金得勝、銀助馬」的稱謂。
此外，城堡內外有大小廟宇25座，多數廟宇金碧輝煌、雕樑畫棟，廟內神像壁畫栩栩如生、活靈活現。有建在城牆墩台上的玉皇廟、玄天廟、觀音廟、魁星樓，還有城隍廟、馬神廟、文昌閣、龍王廟、關帝廟、五道廟等。
村中的五道廟，雖然面積不大，建築卻很精美，與村民的房子連在一起。另一條街上的城隍廟前，一對別致的旗杆還在直立著，但城隍廟早已不見了。粗木大料構建的老戲台堆放著柴草，六檁無廊式構架、卷棚頂，雖然廢棄不用，但骨架依然結實。
城堡內的參將署、守備署前，城堡外東門、南門前都有高大厚實的照壁分別遮擋著衙門和城門。
村民們說，助馬堡有許多出名的歷史故事，一天也講不完。助馬堡清代時十分繁華富庶，村中有各種商號，如「萬義權」「永盛厚」等，還有鐵匠鋪、木匠鋪、銀匠鋪、雜貨鋪、油坊等。清末邊氏家族的「慶義昌」商號，是以糧油、酒、乾貨、染布等生產加工為一體的，其生意遠涉山西各地、內蒙古等地。邊氏老宅院如今尚在，還有人居住。
堡子里出出進進的多是中老年人，有的村民出門挑水，還有些人湊在老牆根處的石條上曬太陽。人們很平靜地看著不時走進村裡手捧相機尋找最佳拍攝點的遊客，只要上前打問，那些老人就能描述出古堡舊時的模樣和堡子里人家的故事。