人們在設想新的科技技術時，想像力總是沒有上限的。頭腦風暴的時候，完全不必因為考慮到現實問題而讓你的想法打退堂鼓。但有的時候，頭腦風暴里產生的奇思妙想真的不應該逃到現實世界裡去——或者更糟糕，跑到近地軌道上去。下面我們來看看今天的故事：美國人，故意，向地球近地軌道上發射數百萬顆銅絲，的故事。
1963年的某幾個月里，地球和土星有了一個共同點：土星有土星環，而地球則有地球環。地球環出現的原因，還要歸因於一個異想天開的增強地面通信能力的大膽想法。在那時，遠距離通訊技術發展得越好，就有越多可能會出現的問題。1950年後，你可以通過大洋底部的海底電纜，或是將信號發射到電離層的無線電發射裝置來進行跨洲通信，當然這樣難免會有一些信號延遲。不過，延遲並不是唯一的問題。此時全球正在發生冷戰，因此海底光纜可能會被敵方機構故意破壞，而長距離無線電信號則有可能受地球或太陽風暴影響。因此，美國政府為了解決這一問題，他們想出來一個瘋狂的方法：向地球近地軌道發射銅絲，這些銅絲可以漂浮在地球表面，形成一個環，當信號被發射到電離層時，信號可以在銅絲之間直接進行傳導，並且無視天氣。
計劃本應該這樣進行：一顆火箭發射升空，在近地軌道處將數百萬顆銅絲撒在那裡，無線電信號因此可以在銅絲之間進行反射，從而不受天氣的影響、加速信號傳輸速度。實際上，這個計劃在一定程度上是成功的。這個任務開始的幾天裡，從加利福尼亞發往東海岸的速度快的令人髮指：20kb/秒，這在當時簡直讓人不敢相信。
短期來看，這個任務顯然是非常成功的。短期，實際上指的是4個月的時間。但很快，銅絲就逐漸掉出了近地軌道，以及更糟糕的：銅絲們堆在了一起，而這時真正的麻煩出現了。
當以每秒鐘8公里的速度環繞地球時，即使是一小塊碎片也可以產生巨大的撞擊效果。即便只有幾厘米大小，一小片太空垃圾可以使先進的太空器受損，甚至徹底毀壞。當然，銅絲並不是很大，只有1.8厘米長，寬度差不多是人頭髮的四分之一。但真空里的金屬還有一個奇怪的特性：金屬們只要碰在一起，不需要加熱就會自動焊在一起。這就意味著，如果這些銅線沒有掉在南極或者北極，那他們就會結成一個大塊繼續在天上飛著，然後成為今天宇航飛機的相當擔心的麻煩。2001年，一項研究發現，近地軌道上還有好多銅塊在天上飛著，而且看起來還得在飛上個幾十年。所以，現如今科學家們要想再在天上發射點東西的時候，他們還得當心五十多年前發射到天上的那些銅線。
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