如果說什麼是過去東西方政權的心腹大患，游牧民族當然要屬於其中之一，公元前215年，匈奴蒙恬趕出河套以及河西走廊等地區，然而到了漢初，匈奴卻再次捲土重來，給西漢政權造成了嚴重的威脅，公元前200年，御駕親征的漢高祖劉邦，被匈奴40萬大軍圍困在白登山，差點就無法活著回到中原，開始採取修生養息的和親方法，兩國關係因此緩和。
一直到漢武帝時期，中原組織起了強大的騎兵，將匈奴擊潰，霍去病更是率領騎兵，一直來到了貝加爾湖，從此匈奴元氣大傷，然而征戰依然在繼續，漢武帝末年，匈奴再次進軍漠北，漢宣帝時期迎來分裂，而到了東漢時期，一部分匈奴被漢光武帝安頓在了河套地區，北匈奴則不斷西遷。
等到晉朝，匈奴人建立的前趙政權，還一度統一了中原，再次迎來了一段小高潮。
相比之下，歐洲人也曾經一度在匈奴的陰影下存活，公元3世紀，在東歐的位置上，出現了強大的匈人部落，不少史學家認為，這些人正是被衛青霍去病等人擊退西遷的穹廬後裔，然而到了350年，歐洲強國阿蘭集結全國之力和匈人交戰於頓和，卻慘遭失敗，阿蘭王被殺，在此之後，匈人征服了北方日耳曼等多個部落，奪去了黑海到多瑙河以北的大部分土地，間接推動了日耳曼人的遷徙，從而消滅了羅馬帝國。
等到434年，匈人帝國的阿提拉即位，這名被西方稱之為「上帝之鞭」的統治者，開始繼續向西方進軍，入侵義大利後，直指西羅馬帝國首都拉文納，導致羅馬皇帝瓦倫丁尼安被迫逃離，此時匈人帝國東起鹹海，西到大長，風光無幾，讓西羅馬帝國名存實亡，不過在阿提拉去世之後，因為失去了強力領袖，匈人陷入內亂，最終在異族的反抗下土崩瓦解。
匈人就是匈奴的說法，受到了不少人的肯定，不少史料都提到了這一點，比如南北朝的《北史》就記載，「粟特國···匈奴殺其王而有其國」，粟特國的地理位置，正好符合阿蘭國的描述，而匈人在祭拜祖先，歃血為盟等儀式上，和匈奴也存在很高的相像程度。
這多少讓人有些好奇，讓漢朝、歐洲頭疼的匈奴，最終去了哪裡？如今又變成了哪個民族？首先來說說東方，
公元4世紀，匈奴人劉淵建立趙漢稱帝之後，占據了北方大部分地區，然而南北亂世期間，隨著羯族的崛起，趙漢因此滅亡，匈奴一族再次迎來衰落，與此同時，以鮮卑為主的少數民族進入蒙古高原，和匈奴混血通婚。
在此之後，楊堅篡奪北周，建立隋朝，此時的匈奴，隨著不斷遷徙，已經融入了各個民族當中，南北朝時代成為了匈奴在中原歷史上最後活躍的一段時期，在人類學家看來，陝西、陝西和內蒙古一代，應該有不少人，有著匈奴的血脈，而劉、叢、呼延、万俟(mò qí）等姓氏，其實也有著漢化的影子。
在歐洲方面，匈人先是撤退到了匈牙利一帶，在西方的不斷反擊下，後來又退到了烏克蘭西南部的敦和，分裂成庫特利格爾匈人，烏特利格爾匈人，兩者之間依然在相互交戰，逐漸消失在歷史長河當中。
不過根據考證，南俄時期保加爾人和匈人之間有著莫淺的關係，他們是如今俄羅斯少數民族楚瓦什人的先祖，生活在伏爾加河薩拉托夫一帶，歐洲國家匈牙利，也被認為和匈人有著一定的聯繫，因為他們的名字，是姓開頭，更加與東方而非西方相像，不過兩者之間無論長相還是人種，又或者是語系都有著十分明顯的區別，關於匈奴後裔的說法，還得讓後世慢慢調查了。