楚漢爭霸中，這個人物，很多人對其非常反感的，那就是項伯，這個項羽的叔父。想不通他為何明明是項羽的親叔叔，為何一而再再而三的幫助劉邦，如果不是他暗中幫劉邦說話、做事，或許劉邦早就被項羽和范增給殺了，如果不是他暗中幫劉邦，項羽也不會敗的那麼快，那麼慘！
漢元年十月，秦王子嬰向楚將沛公劉邦投降，秦國滅亡。劉邦一時被勝利沖昏了頭腦，關起了函谷關的大門，要做自己的「關中王」了。此時跟秦軍主力實打實的硬拼過的項羽來到函谷關，竟然被拒之門外，大怒之下，項羽以精銳之師瞬間就攻下函谷關，到了戲西，準備進攻駐守在咸陽的劉邦。
大戰即將一觸即發，就在劉邦集團行將覆滅之時，楚軍的主要負責人之一項伯，想到了跟隨著劉邦的張良。張良曾經有恩於他，兩人關係很好，項伯不願意放棄張良而不顧，連夜趕到霸上，要張良和他一起離開。張良則又把此事告訴了劉邦，劉邦權衡利弊知道自己不是項羽敵手，遂親自出面接待項伯，跟他結成兒女親家。
項伯被劉邦灌了迷魂湯，不以項家大業為重，跑回去跟侄子項羽說劉邦的苦處，促成了第二天的鴻門宴。
由於項伯已經在項羽那裡給劉邦打下了良好的基礎，所以項羽本人已經不想殺劉邦了。范增看出來項羽扭扭捏捏的，於是找來項莊舞劍，想直接在席上殺了劉邦。沒想到項伯竟然起身與項莊對打，還時時以身體保護劉邦。要不是項伯腦袋被驢踢了，就是已經被劉邦完全收買，否則怎麼會做出對項家、楚軍如此不利的事情？
鴻門宴的化險為夷雖然後世都歸功於張良的計謀，可是如果沒有項伯，劉邦早都死於非命了。
漢元年（公元前206年）正月，項羽恃強凌弱，自立為西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州），統轄梁、楚九郡，他「計功割地」，分封了18位諸侯王。把劉邦分封到偏僻荒涼的巴蜀，稱為漢王，而把實際的關中之地一分為三，封給了秦的三個降將，用以遏制劉邦北上。
公元206年項羽分封諸侯圖
又是這個時候，項伯接受了張良金百鎰，珠二斗的賄賂，又為劉邦請求加封了漢中地區。這樣，劉邦建都南鄭（今陝西南鄭縣東北），占據了秦嶺以南巴、蜀、漢中三郡之地，為以後的楚漢之爭奠定了物質基礎。
楚漢相爭中的九江王英布，本來還在項羽和劉邦之間搖擺不定，沒下定決心選擇效命於誰。項羽則派了項伯到九江，收編九江的部隊。但項伯到九江之後，卻全部殺死了英布的妻子。英布只好收兵北上歸順劉邦。項伯此舉，可謂是讓親者痛仇者快，幫了劉邦一個大忙！
公元前205年劉邦反攻時期形勢圖。
他還在關鍵時刻出面保護劉邦一家老小，極力勸說項羽放了劉邦家人。劉邦得家人可是項羽手裡的人質，是對付劉邦得一大砝碼，怎麼能放呢？這一點他會想不到嗎？
漢王朝建立後，劉邦為感念項伯當年在鴻門宴時的解救之恩，賜劉姓，並封為射陽侯。
但是當年鴻門宴之前，劉邦對項伯許諾要把自己女兒許配給項伯兒子，這門娃娃親，卻沒有算數。
這是項伯想要的結果嗎？他難道寧願劉邦得天下，也不願自己的侄子得天下嗎？項伯作為項羽的親叔叔，為何要幫自己親侄子的死對頭劉邦？