一說起浙江海寧，你能想到什麼？錢江潮、皮革城、金庸還是徐志摩，這些都是海寧的名片，外人對她的認識很多都是從他們開始的。但今天要講的卻不是這些，而是跟海寧普通百姓生活更相關的物件——海寧「三把刀」。
去看海寧潮，順便買把「海寧刀」，這是許多第一次來海寧旅遊的人都會帶回去的海寧特產。把刀作為特產，應該在全國也是不多見的吧。作為特產的海寧「三把刀」究竟是哪三把刀呢？那麼我們就來講講這「三把刀」和背後的故事吧。
民國和清代時期，海寧當地與全國或者浙江其他地方一樣，市場經濟普遍不發達，占據主導地位的都是小農經濟和個體手工業。那時的人肯定想不到多少年後，不產皮革的海寧居然發展出了皮革特色經濟。回到「三把刀」，這三把刀的產生是和當時的小農經濟密不可分的，每一把刀的背後都是一個謀生群體。
「三把刀」第一把——藥刀。海寧在民國以前一直都是屬於杭州府的，民國之後才劃到嘉興的。來過杭州的朋友都知道杭州的中藥業十分興盛，自同治十三年（1874），紅頂商人胡雪岩創辦"江南藥王"胡慶余堂後，中藥產業更是在杭州蓬勃發展。使之成為南方重要的中藥材集散、批發、銷售等基地。
重要行業的興盛，使得周邊許多人選擇到杭州的藥房打工謀生。中藥材生產環節中有個重要工序是切，切藥材就要用到專業的工具——藥刀。當時也是有藥刀的，但使用起來順手度上總是不認人滿意，而且比較好的藥刀要麼奇缺，要麼價格奇高。
說起海寧「三把刀」，就繞不開周富亭。周富亭小時候，家裡是開打鐵店的，從小耳濡目染，因此刀爐手藝比較精通。他對中藥行業和藥刀需求也是很有了解的，為此他專門到杭州的藥房見習觀察，又跑去諸暨學習制刀手藝。
學成歸來後周富亭就試樣仿造，不斷改進，終於製成了優質上品的藥刀。周富亭在接掌了自家"周順興鐵店"後，創立了"手心牌"藥刀。由於周富亭在鋼料選材、鍛造工藝上精益求精，因此"手心牌"藥刀一上市就受到了好評。杭州胡慶余堂、北京同仁堂等著名藥店，都把它指定為專用產品。
「三把刀」第二把——葉刀。何謂葉刀，當然與葉有關，而這個葉卻是桑葉。江南地區歷史上一直是絲綢之府，中國最重要的絲綢出產地。生產絲綢就需要種桑養蠶，在蠶寶寶還是幼蟲時，不適宜直接投喂整片桑葉，而是需要切成細條進行投喂。
要切桑葉就需要刀，在專用的葉刀發明以前，人們一般都是用菜刀切的。但是菜刀比較笨重，使用時間長了手就會算。於是人們就不斷對菜刀進行改良，最後終於製成了專用於切桑葉的葉刀。海寧歷史上可能出產過許多種類和品牌的葉刀，但是其中最有名的還是"周順興鐵店"生產的葉刀。他家生產的葉刀既薄勻又鋒利，而且還價廉物美，大受蠶農歡迎。
清光緒年間，海寧葉刀的大名傳到了慈禧老佛爺的耳朵里，由於慈禧太后姓葉赫那拉，這葉刀的名字不就犯了忌了嘛。於是海寧葉刀不得不改名，因此查閱清末的史料時，會發現那時不叫葉刀了，而是改名為桑刀，切桑葉的刀。不過後來慈溪駕崩後，桑刀又改回了葉刀。
「三把刀」第三把——廚刀。傳統的海寧廚刀主要有兩種型號，一種是圓頭闊刀，前段剁精肉，鋒利無比，後段斬骨頭，削鐵如泥，一般適用飯店和專業廚師。另一種是普通家庭用的菜刀，刀口略呈弓形，中段微凸，在稍有凹陷的墩板上也能運用自如。
海寧廚刀的聲名遠播和鹽官陳元龍關係密切，陳元龍也就是人們所稱的「陳閣老」。 陳元龍於康熙二十四年（1685）高中榜眼，歷經康熙、乾隆二帝，一直都是皇帝身邊的重臣和紅人。乾隆帝6次南巡，有4次到海寧，都住在陳元龍家，因此民間有「乾隆皇帝系陳元龍之子」的傳說。陳元龍在京為官時，就把海寧的廚刀也一同帶了去，而且還推薦給御膳房使用，御廚們用後感到此刀使用起來無比順手，後來成為清廷御繕房的專用刀具。
"周順興鐵店"在海寧「三把刀」的創立、改良、生產和品牌傳播上具有重要作用。作為"浙江老字號"，其創立於清咸豐元年（1851），其已經走過了160多年的時間。「周順興」曾經參加過「西湖博覽會」、「南洋勸業會」等國內外展銷會並獲得殊榮，名揚四海。1956年，"周順興鐵店"公私合營，參加了當時的鐵器合作社。70年代，海寧三把刀的製作在民間一度中斷。改革開放後，在政府的的重視和扶持下，「周順興」重新煥發青春。
海寧三把刀第五代傳人周祺僧