86歲的宋先生8年前確診為中央型肺鱗癌，由於年齡較大且有縱膈淋巴結轉移，屬於肺癌局部晚期了，手術無法進行，但進行了局部放療，放療後多西他賽聯合卡鉑化療了四周期，化療過程比較順利，沒有出現明顯的毒副反應，於是後續多西他賽單藥維持治療了半年。令醫生和家屬驚訝的是，肺部腫瘤完全退縮，也沒有出現其他臟器轉移，而且度過了五年危險期，每年定期複查都沒有任何異常。
有人說，癌症晚期病人不治療才是最好的治療，有一定的道理，因為癌症晚期，病情重，治療效果差，體質不好，治療可能會使免疫力更低下，也有可能加速病情進展，使病人生存期縮短。但這種說法比較片面，並非所有的晚期癌症病人都適合，比如文章開頭的宋先生經過治療達到了臨床治癒，如果當初不治療，不可能獲得這麼長的生存時間。這裡說的治療是指積極的抗腫瘤治療，比如化療、放療、手術、靶向治療和免疫治療等等。像有些惡性程度很高，放化療不敏感，靶向藥效果也不好的惡性腫瘤，比如肝癌、膽囊癌、胰腺癌，如果廣泛轉移，體質比較差，經濟條件也不好，確實沒必要治療過於積極，醫生並不提倡過度治療，不希望家屬面臨短期內人財兩空的局面。所以現在的抗腫瘤治療理念是根據不同的病人實施個體化治療方案。不過有些惡性腫瘤雖然是晚期，治療效果比較好，貿然放棄是比較可惜的，比如四期淋巴瘤，有不少治癒的患者，比如絨癌，即便肺轉移，經過化療仍有可能獲得治癒機會。呼吸科比較常見的肺腺癌，口服靶向藥之後獲得五年以上生存期的晚期患者並不少見。所以，晚期癌症患者需不需要積極治療，需要整體評估後綜合判斷，最好由專業醫生和家屬共同來決定。
實際上，醫生眼中的治療涵蓋的範圍更廣，姑息手術、營養治療、止痛治療、抗炎治療等等都屬於姑息治療，晚期癌症患者會出現各種各樣的症狀，比如食欲不振、疼痛、消瘦、出血，這些症狀都需要一定的臨床干預，完全不管不顧是不現實的。姑息治療在臨床上越來越受到重視，可以在最大限度上緩解患者的任何不適症狀，改善患者的營養，提高患者的生活質量。姑息治療還包括對病人及家屬的精神、心理進行全程的人文關懷。
對晚期癌症病人來說，放棄一切治療和不惜一切代價的治療，都屬於兩個極端，是不可取的。即便是終末期的患者，一定程度的姑息治療也是有必要的，只要把握好這個度，就能讓病人獲得最大的益處。
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