「慢性病」是指病理變化緩慢、病程長、短期內不能治癒或終身不能治癒的疾病，如高血壓病、糖尿病等。癌症一直被看成絕症，自2006年世界衛生組織首次提出，腫瘤是一種慢性的可控性疾病，同年WHO正式將腫瘤列入慢性病的範疇。這個共識使腫瘤正式加入到高血壓、糖尿病等慢性疾病的行列。
首先，癌症的發生是一個很漫長的過程，癌症擁有慢性病的一系列特性，它是一種能夠治療、控制、甚至治癒的疾病。但可控是有前提的，早在2011年，世界衛生組織就已經提出過：三分之一的癌症完全可以預防；三分之一的癌症可以通過早期發現得到根治；三分之一的癌症可以運用現有的醫療措施延長生命、控制病情、回歸正常生活。只有嚴格遵守「三級預防」，並付出行動，才有可能讓癌症變得可控。行動方式就是保持良好的生活及飲食習慣，定期體檢做癌症篩查，只要增強預防，儘早發現，儘早治療，癌症並沒有那麽可怕。在我的同學和同事中，有患白血病的，有得腎癌的，有甲狀腺癌的，還有不少患肺癌的，他們都是發現及時，經過積極治療，現在都在各自醫療崗位上發光發熱，與正常人無異。
很多人說，為何癌症死亡率那麼高，為何周圍認識的人大部分是因癌症去世，這個與世衛組織的「癌症是可控的慢性病」這個理論是相悖的。確實，晚期癌症最終會因多臟器功能衰竭而死亡，很多早中期病人治療一段時間後仍會復發轉移變成晚期。目前階段，總體上來說，「癌症是慢性病」仍然只是理念和努力的目標。為了這個目標，科研人員從未停止鑽研的腳步，相比較十年前，可以說已經有了很大的進步。比如晚期肺癌病人，自從有了靶向治療，不少人確實實現了長期的帶瘤生存，生存期超過三年、五年、十年的都有。免疫治療又使部分病人生存期往前推進了一步。比如乳腺癌和前列腺癌，自從內分泌藥物和靶向治療藥物問世，不少骨轉移、腦轉移病人都能夠獲得較長時間的帶瘤生存。PD1/PDL1免疫檢查點抑制劑使難治性非霍奇金淋巴瘤患者生存期獲得延長。
有的人總想著去徹底攻克癌症，其實這個是不切實際的。癌細胞不是外來的東西，是正常細胞變異而來的，人體細胞無時無刻不在進行新陳代謝，進行分裂分化，這其中只要有出錯，發生基因型改變，就有可能形成腫瘤。有人說，只要人活得足夠長，每個人最終都有可能患癌，這個是很有可能的。所以，我們需要改變的是觀念，需要保持的是健康的生活方式和身心，如何讓自己在年齡較輕的時候不患癌，如何在癌症早期被發現並獲得治療，這才是最關鍵的。癌症很多是由慢性病逐漸積累而來，比如肝癌大部分是B肝發展而來，比如腸癌大部分是結腸腺瘤發展而來，所以最好的方法是怎樣控制慢性病變成癌症，而不是將癌症變為可控的慢性病。兩千多年前的《黃帝內經》中就提出「上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病」，意思其實是差不多的。