清朝道光二十年，英國悍然發動了侵華戰爭，正式打響了西方資本主義國家侵華的第一槍，動搖了大清自給自足的經濟基礎，從而，正式開啟了中國近代史上的百年煎熬，逐步從封建社會步入到近代社會。那麼，這場影響深遠的戰爭因何爆發？難道地大物博的大清帝國還比不上一個歐洲島國？
除了世界貿易擴張的必要性以及清廷的腐朽，這一切的導火索皆因一樣東西：鴉片。
鴉片，俗稱大煙，它伴隨著整個中國近代史的始終。起初，鴉片是作為藥材進入的中國，早在唐朝時期，阿拉伯人便將罌粟傳入到了中國境內。因為，它有麻醉消毒的作用，所以，在《本草綱目》中曾明確記載過鴉片的藥用。當然，這段時期，還未發生過吸食鴉片的惡性情況。
鴉片戰爭是英國人發動的，因此，很多人認為鴉片是由英國傳入的，其實不然，把鴉片當毒品帶入中國的，是葡萄牙人。當時，英國的工業革命尚未完成，稱霸世界的是海上強國，葡萄牙則位列榜首。起初，葡萄牙人帶入的鴉片並不多，影響也不大。
直到十六世紀初期，葡萄牙占領印度之後，便瘋狂種植罌粟生產鴉片，由於，鴉片的驚人利潤，使得葡萄牙人開始向中國大量銷售。隨著鴉片輸入路徑的日益增加，清廷也逐漸認識到了危險。在雍正七年時，清政府首次下詔書禁煙。具體內容為：
「興販鴉片者，枷號一月，充軍；私開煙館，視同邪教組織，引誘人吸毒，判死緩，為從杖一百，流放三千里，袒護的人一律杖一百，判刑三年... ...」
後來，清政府發現，禁煙令毫無作用，不僅葡萄牙向中國輸入鴉片，連荷蘭人也開始向中國市場傾銷。到了十八世紀時，英國一路崛起，隨著工業革命的完成，他們的生產力得到了提升，因資本需求量的增加，所以，他們不斷的擴張並強占殖民地。
面對中國這樣一個巨大市場，英國早已覬覦，但是，英國商品在中國市場非常難銷，相反，英國每年都要從中國進購大量的茶葉、絲綢、香料、瓷器等，這就使得英國多年來在中國的貿易都有逆差。
英國人起初並不了解中國的經濟模式，以為中國的貿易口岸太少了，因此，他們想以武力逼迫，讓中國開通更多的貿易口岸。
起初，他們也沒打算做鴉片走私，還是希望兩國可以在開放的市場環境下公平交易。到乾隆五十八年時，英國遣使臣覲見乾隆皇帝，希望可以開放更多的通商口岸公平貿易。直到那時，大清才發現中國沒有所謂的邦交，相反，對其它國家甚至有些許鄙夷，乾隆認為：英國就是藩屬國，沒什麼特別的。
而且，因為英國人的路數不太合乾隆皇帝口味，結果，乾隆則以禮數不周為由，拒絕與之溝通。使臣的遊說雖然失敗了，但是，他們卻趁機看清了當時中國的社會形勢，也為後來的武裝力量提供了支持。由於，合理的交涉失敗，英國也實在眼饞中國這塊「肥肉」，於是，乾脆不顧廉恥向中國大量的走私鴉片。
可以說，鴉片貿易給英國資產階級、英印政府、東印度公司和鴉片販子帶來了驚人的暴利。可能連英國人自己都沒想到，中國人對鴉片的熱情簡直是前所未有。這一商品更是在瞬間就打破了中國對外貿易的長期優勢，使中國由二百多年來的出超國變成入超國。
其實，同一時期世界範圍內，鴉片都沒有被視為是一種毒品，大家只是當成一種煙而已，而且，也沒有任何國家像中國這樣全民沉醉於鴉片。比如：英國本土就是不禁煙的，每年英國消費的鴉片有300箱，大家就當閒著無聊吸兩下玩玩。英國有一支海岸緝私隊，50艘快艇，6000位船員，每天在英倫三島轉來轉去。幹嘛呢？禁酒。英國政府根本沒把鴉片當回事，他們覺得酒對英國造成的問題才是最大的。
那麼，為什麼鴉片來到中國後，就瞬間風靡全國了呢？
起初，鴉片的輸入量並不多，僅上流社會可享受這一「美味」。但是，隨著走私數量的日益增加，吸食鴉片的群體，開始向下層人民中蔓延。
這期間，主要原因有三：
其一，鴉片作為身份的「象徵」，區別貴族和貧民，畢竟，中國最初只能吸食煙草，拉不開差距。
其二，當時百姓無知，並不了解鴉片危害，甚至，深受上層社會「荼毒」，以為鴉片是個「好東西」。
其三，也是最重要的，就是鴉片的口味更刺激，相比普通煙草，更易達到感官體驗。
可以說，英國向中國出售鴉片獲得了巨大的利益，使得很多清廷官員因此更加腐敗，甚至，出現了軍隊里吸食鴉片的情況。「鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍」。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重的銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。
雖然，上至皇帝下到老百姓，他們都了解鴉片的危害，但是，在煙癮的腐蝕下，一切禁煙條例都如同虛設。
於是，大家開始尋找解決之法。
道光十四年，許乃濟上書：「建議允許老百姓種植鴉片，自給自足，拒絕英國貨。同時，准許鴉片貿易，按藥材水平收取關稅，規定不可使用白銀交易，只能用貨物交換。」此論一出，立即得到了一眾大臣的反對，認為：鴉片荼毒已然進入骨髓，又怎能放任種植？
皇帝從心眼裡不同意解禁鴉片，而忠臣都以愛國之心絕對抵制鴉片。可是，怎料不少英國鴉片走私犯已經跟清廷的官員形成了利益鏈，雙方形成了一定的互惠關係，甚至，准許鴉片貿易已經成為了不少地方官的「灰色收入」。雖然，還是有不少忠臣高舉禁煙大旗，但是，卻也只是杯水車薪罷了。
到了19世紀初，英國成為世界資本主義最強大的國家，並且建立了「日不落」帝國。
道光二十年，即1840年，英國政府則以林則徐的虎門銷煙等為藉口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律（George Elliot）、駐華商務監督義律（Charles Elliot）率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。
最終，鴉片戰爭以清政府失敗並賠款割地告終。之後，中英雙方簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。至此，中國開始淪為半殖民地半封建社會，不僅喪失了獨立自主的地位，還促進了自然經濟的解體。同時，鴉片戰爭也揭開了近代中國反抗外來侵略的新篇章。
參考資料：
【《中國近代現代史》、《「第一次鴉片戰爭」》、《申禁售賣鴉片及開設煙寮上諭》】