美國的大學總體來說有三種錄取方式，即ED(Early Decision具有約束力的提前錄取)、EA (Early Action不具約束力的提前錄取)和RD(Regular Decision常規錄取)。前兩者簡單地說是提前批次錄取，最後一種是常規批次錄取。
1.EA早期行動。
英文是Early Action，簡稱為EA。權威的英文解釋是這樣說的：Early action is another type of early admission process for admission to colleges and universities in the United States.
Unlike the regular admissions process, early action usually requires students to submit an application by November 1 of their senior year of high school instead of January 1.
Students are notified of the school's decision by mid-December instead of April 1. There are two types of early action programs: restrictive early action and non-restrictive
early action. Restrictive EA allows candidates to apply to only one early action institution and to no institutions early decision, while, as the name implies, there are no such restrictions on non-restrictive early action. Regardless, the applicant is still permitted to reject any offer of admission in both types of early action.
申請者必須提前在11月之前遞交申請，大部分學校EA的申報截止日期時11月1號, 少部分是10月30號或者11月30號或者其他日期。EA申請發布結果的時間一般是12月15日左右。與ED不同的是，EA可申請多所大學，一旦被錄取，申請者可根據自己的意願選擇是否入學。
EA的變種：
SCEA(Single Choice Early Action)是單一選擇的早期行動。與EA基本相同，唯一不同的是，SCEA只能申請一所大學。
REA是Restrictive Early Action的簡稱，譯為「限制性提前行動」。
無論是SCEA還是REA，都對申請學生的EA提前申請進行一定的條件限制，但是錄取結果都不具有約束性。
不同的是，與REA相比，SCEA招生政策的限制要嚴格的多：學生在申請一所實行SCEA招生政策的大學時，要與該大學簽署承諾協議，保證沒有同時向其它美國大學進行ED和EA的申請。而實行REA招生政策的大學，一般只會要求學生在申請該大學的REA時，不得再申請任何其他大學的ED，但允許學生任意申請其他大學的EA。
2.ED早期決定。
英文是Early Decision，簡稱為ED。比較權威的英文解釋是這樣說的：Early Decision is a type of early admission process for admission to colleges and universities in the United States. Unlike the regular admissions process, early action usually requires students to submit an application by November 1 of their senior year of high school instead of January 1. Students are notified of the school's decision by mid-December instead of April 1.
Early decision is a binding commitment and if accepted, you must attend that school.This is not recommended unless you absolutely know for sure that this will be your first choice school.
申請者必須提前在11月之前遞交申請，大部分學校ED的申報截止日期是11月1號, 少部分也有10月30號或者11月30號或者其他日期。ED只能申請一所大學! 申請的時候學校和學生會簽訂一份協議：Early Decision Agreement（需學生本人，學生家長，school counselor三方簽字）。
協議大致內容是：只能有一所正在進行的ED申請，不能同時申請兩個ED的學校。 若學校錄取了學生，要撤銷其他學校的申請，即使之前有別的學校的錄取，也必須來該學校就讀。ED申請發布結果的時間一般是12月15日左右。
3. RD正常批次
英文是Regular Decision，簡稱RD。申請者必須在學校要求的申請截止日期之前遞交申請，大部分學校RD的申報截止日期是次年的1月1號，少部分也有1月15號或者2月1號。一般可在4月1日前後收到是否被錄取的通知。可申請多所大學，一旦被錄取，申請者可根據自己的意願選擇中意的大學入學，也有一些學校沒有提前批次和正常批次之說，申請的截止的日期只有一個，比如加州系統的大學，申報截止日期都是11月30號，華盛頓大學的截止日期是12月1號。