理論是對實踐的歸納。傳統戲曲中的諸多發聲原理，是從許許多多土生土長的歌者的唱法中，再由戲班、梨園的不斷演變與實踐中以及戲曲前輩們一點一滴、百年千年的積累中，才逐漸淘煉和歸納出來的。而當今，要提高、發展我們的民族聲樂演唱水平，有必要認真分析、研究和學習傳統戲曲中的一些歌唱原理，特別是氣息原理。因為，呼吸被稱為「歌唱的原動力」。
氣息是非常重要的，但在傳統戲曲中，很少孤立地來講練「氣」，一般都是結合練聲來進行的，即「遛嗓子」、「喊嗓子」、「吊嗓子」。其中的「遛嗓子」、「喊嗓子」，其主要目的是練習氣息的控制，而「吊嗓子」則是練習氣息的運用。
遛嗓子
舊時的戲曲演員，通常每日清晨早起，步行至空曠之所或無人之地（地點當然以河邊或城牆根為最佳）遛嗓吊音。一則可以屏氣凝神聽到自己的回聲，二則這些地方空氣較為新鮮，對嗓子大有裨益。具體步驟通常是：第一步，呼吸新鮮空氣，並要感到氣息吸進，由腹中前面而入，存至腹內，再慢慢由兩肋歸腹後面再徐徐放出來。吸氣時，要多用鼻子呼吸，口微微張開來幫助，即使氣息不夠也不要過於張大嘴巴，因為這樣會被冷空氣刺激嗓子，容易引起嗓子發癢或咳嗽。第二步，呼吸時要挺身昂首，目平視，舌抵上齶，由鼻中輕輕吸氣以意送至小腹（即丹田），所謂「一吸便提，氣氣歸臍」，再慢慢放鬆兩肋，收緊小腹，將氣息逐漸從口中呼出，但不可出聲，即所謂「清氣換濁氣」。這樣從散步時的自然呼吸，以及這種有意識的深呼吸練氣，便是傳統戲曲中的「遛嗓子」。
喊嗓子
在深呼吸數十次之後，口腔、鼻腔、喉嚨、肺部已逐漸適應了清晨寒氣的刺激，就可以開始「喊嗓子」，並結合發聲來練習氣息。發聲一般是以「咿」、「啊」、「嗚」等字來喊，喊時要將腰部挺直提氣，由丹田用力（當然不要只用喉嚨部分發聲），從低漸高、由弱漸強，將一口氣慢慢送出，至自己能力所能達到的音高再慢慢低下。練習時，必須要用點氣力來喊，並儘量延長聲音，控制好強弱，仿佛練功一樣要多堅持一段時間。同時，要注意保持聲音圓潤、音色純正，不能出現裂音、沙音。如果哪一個音不圓潤、純正，就多重複幾次，單喊這個音。由此循序漸進，直至自己滿意為止。
其次，進一步用念引子、叫板、變換聲音來做練習。再則，用念白來練聲，即：念口齒靈活，包括對白、定場白、自報家門、定場詩等，念白雖然也注重氣口的運用，但主要是鍛鍊情感與咬字。
最後，念大段話白和念數板，以及各種哭、笑。需要注意的是：笑，要按不同角色需要而練。如花臉，練「打哇呀」，武生，練「猴子哇呀」，或喊高的腦後音，如「嘚馬來呀」等。這些喊法，是包括唱、念時要注意字的「四聲」、「五音」、「四呼」等念字的基本要求的， 並要做到「字正腔圓」，即：不僅要求聲音美，而且要求字音的清晰、準確，猶似「大珠小珠落玉盤」。如果不是用氣息唱，聲音「卡」在喉嚨里，字就不可能清晰、準確。凡發聲不好者「五音」、「四呼」必然不准，字音是「卡」在喉嚨里的；相反，發聲好的演員，氣息用得就好，口腔等器官（唇、舌、牙、下齶）能夠自如地活動，以不同的姿態，配合成各種不同的字音，則字音就比較清晰、準確。
吊嗓子
喊嗓子回家後，稍作休息，吃一點東西（不要吃太飽，並且，最好不要吃菜，因為菜里的作料會對咽喉部有刺激），喝些許白開水（不要喝太多，所謂「飽吹餓唱」），休息片刻就可以用樂器伴奏來吊嗓子。先唱一段調門較平的曲子，使嗓子活動一下。舊時梨園老師傅是說把嗓子唱「熱」了，再吊高調門的，就是把氣逼到裡面，唱高音的「咿」。換氣的方法，和平常的練習恰恰相反。因為唱時氣是往裡吸的，換氣反是往外呼了。具體要求是：音要細而尖銳。主要是今後能用在舞台上表現悲和喜，有獨到之處。若唱到特別高的音時，不要挾僂著嗓子往外擠，或唱出了「鬼音」，需憋著小肚子徐徐用力，口中上齶要儘量向上縮緊，噓著出音，音腔輕過，要銳而深。再不然，則先不要唱這個音，待掌握好板眼讓過去，再接著唱下一個音，行話稱為「搭過橋」。什麼時候這個音能達到了，再繼續往高唱，循序漸進。
傳統戲曲中，「手勢講手法，眼神講眼法，身段講身法，台步講步法」。因此，初練吊嗓子時，舊時師傅都要求徒弟站著全身不要隨便動。怕習慣成了毛病，今後在舞台上演唱時，不是這裡動，就是那裡搖。尤其是臉上更要緊，舊時師傅叫徒弟對著鏡子唱，臉上神氣非要自然不可。而待熟練以後，更要隨著唱詞的意思，臉上還要加上表情，主要用眼睛、眉毛和嘴以及面部肌肉等，要練習得合乎情感且美。