近日，在尼泊爾西部的達代爾圖拉縣，當地林業部門接到村民反饋，說有人在野外見到了「老虎」。由於在尼泊爾語中「老虎」一詞有時指老虎，有時指豹子，所以為了弄清村民到底在野外見到了哪種大型貓科動物，野生動物學家在山林中放置了32台紅外相機進行調查。
沒過多長時間，一台位於馬哈巴拉特山脈海拔2500米的紅外相機就拍到了一隻孟加拉虎活動的畫面。這令野生動物學家十分震驚，因為這是有記錄以來，科學家監測到的老虎在尼泊爾活動的最高海拔。
圖：海拔2500米出現的老虎
就在不久前，科學家曾在尼泊爾郎塘國家公園海拔3498米的位置，用紅外相機拍到一隻雲豹活動的畫面。要知道，在這之前科學家普遍認為雲豹的活動範圍僅限于海拔2300米以下，這只在海拔3498米處出現的雲豹成了有記錄以來在全球範圍內活動海拔最高的雲豹，足足超出人們想像1000多米。
圖：尼泊爾雲豹
經過分析，科學家認為，這隻雲豹之所以跑這麼高，是因為氣候變暖導致高寒地區變得「只高不寒」，從而讓雲豹有了向上擴展的空間。在氣候變暖下，雲豹等野生動物的生存方式和生存空間正在改變。因此，雲豹出現在海拔3498米，並不是什麼好消息，科學家開始對雲豹的未來十分擔憂。
那麼，這隻出現在海拔2500米的老虎，是否也是受到氣候變暖的影響呢？
據世界野生動物基金會尼泊爾的專家加納·古倫的研究，目前還沒有足夠的證據表明老虎出現在海拔2500米與氣候變暖有關。
在亞洲地區，老虎出現在海拔2500米並不是一個罕見的事件，甚至之前有過多次更高海拔的記錄。
圖：不丹吉米多吉國家公園海拔4200米處的老虎
早在2000年，不丹野生動物保護局科研人員就在海拔4110米的高山雪原上發現了老虎的足跡。2008年，在不丹吉米多吉國家公園海拔4200米左右，一台紅外相機拍到一隻雄性老虎。2010年9月，英國廣播公司（BBC）的工作人員在不丹拍到老虎出現在海拔4100米左右的錄像。還有更多的證據表明，至少在1989年，不丹地區的老虎就已出現在海拔3000米以上的位置，並能在其中繁殖。
圖：BBC在不丹海拔4100米拍到的老虎
這也說明一個問題，在喜馬拉雅山脈南側，部分老虎種群早已適應了高海拔地區的生活，所以它們在海拔3000米左右出現已不是一件稀奇的事情，沒有充分的證據表明它們是受到氣候變暖的影響才爬那麼高（當然，如果突然有一隻老虎出現在海拔5000米的位置，就要考慮氣候變暖的影響了）。那麼，前文所述的這只在海拔2500米出現的老虎，到底是何種原因呢？
圖：尼泊爾巴迪亞國家公園的一隻老虎
2010年，在俄羅斯聖彼得堡召開的「老虎峰會」上，亞洲各個老虎分布國承諾到2022年實現野生虎數量增加接近1倍的目標。尼泊爾是首先實現這個目標的國家，2009年，該國有121隻野生虎，2018年，該國野生虎數量增加到235隻（目前可能更多）。這樣的成就和尼泊爾加強老虎保護、建設生態走廊以連通各個老虎棲息地等努力是密不可分的。
圖：尼泊爾，一隻雌虎和幼崽
因此，科學家認為，這隻出現在海拔2500米的老虎，恰恰是老虎種群數量增長、生態走廊建設良好並保持運轉的有力證明。這次，是一個好消息，尼泊爾許多科學家為此十分興奮，它激勵著動物保護工作者繼續為保護老虎而努力。#科學有真相#