海芙蓉學名水芫花，拉丁學名：Pemphis acidula，主要分布於東半球熱帶海岸，包括亞洲和大洋洲的熱帶地區。而在中國的分布範圍非常有限，僅分布於海南島、西沙群島和台灣地區。
海芙蓉屬熱帶海濱植物，一種看似非常普通的植物，卻生長在珊瑚礁岩上，採摘過程極其危險，曾有人失足隕命，因此海芙蓉又被稱為「奪命芙蓉」，並有「得海芙蓉一束，勝得金銀滿車」的說法。
芙蓉也是難得的可以保有舍利的少數樹種之一，枝幹曲曲折折，仿佛龍騰蛇舞一般，給人一種很強的震撼力量。
海芙蓉喜通風、貪水好肥，生長在礁岩上之根群必喜歡透氣良好的粗砂或海砂做為培養土。冬天的北風及霜害靠著海水及鹽霧來消除，如此就可以安穩過冬（鹽水的冰點低可化解霜害）。
每一種樹種的培養，需儘量仿造原生地給它一個近似天然的環境，如此才能培養出強健旺盛的樹勢，有健康樹勢才能達到創作之目的。 培養海芙蓉失敗，依經驗歸納出以下幾種原因：
一、培養土透氣不佳（種植時忌土，應以米粒~菀豆大小之海砂或山砂改善之）。
二、秋天所儲存的養分不足，葉太薄。（多施秋肥，應採用有機肥料）
三、樹身含鹽量不足，無法抵抗10℃以下之長期寒流。（鹽份的補充以海水的濃度為標準，不可用海鹽直接灑在盆面，國內有很多因此枯死的案例）。
四、介殼蟲為害，在小枝上可以發現粉狀小白點即是。介殼蟲害是枯枝一大主因，常在枯枝後才被發現。