京劇代表性作品——《挑華車》
劉新陽
《挑華車》的故事取材於《說岳全傳》第三十九回，故事講的是：南宋，金兵侵犯江南。岳飛與金將兀朮在牛頭山會戰，兀朮得知岳家軍驍勇善戰，難以取勝，於是調來鐵華車，阻擊宋軍。岳飛在會戰點將時，考慮高寵不熟悉牛頭山的地形，未予重用。高寵大為不滿並質問岳飛，岳飛令高寵守護大纛旗。待宋、金兩軍交戰，宋軍不利，高寵見狀情急，不顧違抗軍令，獨自奮勇下山，解岳飛之圍，並沖入敵陣，連挑金將，大敗兀朮、黑風利。兀朮撤兵，高寵乘勝追擊。兀朮以鐵華車自山頭滑下以阻擊，高寵奮力連挑十一輛鐵華車，最終人馬力盡，在挑第十二輛鐵華車時被壓死。
《挑華車》的高寵原是武凈應工的劇目，最初勾黃臉。張二奎的弟子俞菊笙將戲中的高寵改為武生應工，而且俊扮，扎綠靠。之後，「國劇泰斗」、「武生宗師」楊小樓在戲中又改穿藍靠，以顯示高寵的勇猛和威武。《挑華車》由「起霸」、「鬧帳」、「頭場邊」、「二場邊」、「大戰」、「挑車」六個部分組成，是一出非常見功力的長靠武生戲，之所以這麼說，是因為演員不僅需要在「大戰」和「挑車」中完成大量繁重的開打和「槍下場」，同時還要在【石榴花】、【上小樓】、【疊字犯】等幾支曲牌中勝任繁難的舞蹈動作和滿宮滿調地演唱曲牌（俗稱邊舞邊唱），更要在「起霸」和「鬧帳」中表現出高寵的氣度以及複雜的情緒變化。
有些演員為了強調突出自己的舞」以及武功的純熟，往往忽視在上述曲牌中的「唱」。由於在「舞」的過程中需要充沛的氣息才能支撐整支曲牌的演唱，如果演員平時缺乏嚴格刻苦的訓練，勢必會在演出中因超負荷的身段動作而影響氣息控制，使其在【石榴花】等曲牌的演唱中表現得不盡如人意，出現演員在一支曲牌的開頭尚能滿宮滿調地演唱，但唱到一半，氣息無法控制，下面的曲牌便不再唱，致使曲牌聽來時斷時續、虎頭蛇尾，更有演員為了省事，索性不唱曲牌，使得原本載歌載舞的舞蹈與演唱出現單一化、技術化的傾向，從而破壞了舞台藝術的美感與完整性。
另外，「武戲文唱」是楊小樓開創並倡導的演劇思想。「武戲文唱」不等於「武戲『瘟』唱」，它強調的是演員通過合理、適度的武技表現出符合人物的恰當身份與感情。例如「鬧帳」一場，原本以為會被委以重任的高寵，卻在元帥岳飛的派將中始終未被授以重任，這就需要演員在岳飛一次次的派將過程中，表現出高寵內心不同層次的變化，通過表演外化和呈現出來，並將這一信息準確地傳遞給觀眾。如果只追求武功的訓練，不注重在武戲中的人物塑造，就違背了「武戲文唱」的藝術思想，因此，武戲同樣要求演員深入地分析劇情和人物，而觀眾則需在欣賞演員純熟精湛的武技表演的同時，更要關注人物、思想的變化脈絡，否則，在看武戲熱鬧開打之後，很可能看不懂或不理解劇情。就拿《挑華車》來說，如果觀眾只注重開打場面，可能僅會認為《挑華車》表現的是一名英勇無比的武將，在一場戰鬥中被鐵華車壓死，而忽略了高寵性格中的爭強好勝與擅離職守、終遭非命的悲劇命運。
《挑華車》是長靠武生的必修課，也是衡量一名武生演員真實水平高低的「試金石」，因此，歷代京劇武生演員無不鍾愛此戲。楊小樓之後的高盛麟、李萬春、厲慧良、張世麟、王金璐等武生名家均擅演此戲，雖路數不盡相同，但風格各有千秋。直到今天，《挑華車》仍是京劇舞台上的一出常演劇目，很多青年演員還用該劇作為各類京劇評選活動或大獎賽的參評劇目。